现代的世界杯主要是以足球运动展开的,在中国古代从现在已知的运动除了蹴鞠那就是马球和捶丸,不少在古代的文献、绘画里面都能够探索到,其中中国古代的马球页叫作“击鞠”,除了这些球类相关的运动还有木射,是以一种木球为矢木柱为靶的球类运动。
从运动比赛来说,蹴鞠是和现代足球运动最像的一种运动了,可以说早在2000多年前的春秋战国时期就已经存在了蹴鞠这种运动,作为一种古代体育项目,也常用于会形成比赛性娱乐,在《汉书》中关于蹴鞠的运动有过多次出现,《战国策·齐策》中记载齐国首都临淄人的生活时说:“临淄之中七万户……甚富而实,其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。”这段话在《史记》中也有出现过。
可以说蹴鞠的“鞠”从起源来看可以追溯到上古时期生产狩猎的“石球”,在明代《太平清话》也记载:“踏鞠始于轩后,军中练武之剧,以革为元囊,实以毛发”其实这句话也指明了是说蹴鞠始于黄帝时期。我们从蹴鞠文化活动发展的高潮来看的话,在汉代时期如果是一个高潮点,那么唐宋时期就是第二个高潮点,宋元之际著名的历史学家马端临在《文献通考·乐考二十》中说:“蹴毬盖始于唐,植两修竹,高数丈,络网于上为门,以度毬。毬工分左右朋,以角胜负。”意思指,用球门的,蹴鞠比赛一般是单球门,大多会在在宫廷宴会时进行,对踢准要求很高,在比赛时鸣笛击鼓为号,左军队员先开球。从发展历史来看,至少在南宋时期,宋代的蹴鞠艺人组织了自己的团体名为“齐云社”这可以说是在古代当时专事负责蹴鞠活动的比赛组织。