玄元节是道教最主要的节日。日期是农历二月十五,这一天是我国伟大的思想家老子的诞辰。
唐玄宗开元三年(公元715年)诏以二月十五日老子诞辰为玄元节,休假三日。后来唐武宗继位后,又敕老子诞辰二月十五日玄元皇帝降生日为降圣节,全国休假一日。可见,老子的圣诞为二月十五日,曾被唐朝政府所确认,并作为公共假日。
据《宋史·礼志》记载,至宋真宗时,把老子诞辰二月十五日改为“真元节”。宋徽宗政和三年(1113年)诏以太上真元上德皇帝二月十五日生辰为“贞元节”,即“真元节”。
因此,在唐朝时,老子诞辰二月十五日为“玄元节”或者“降圣节”。到宋朝时,老子诞辰二月十五日又称为“贞元节”或者“真元节”。