日本的香道发展历史较早和中国的香道有着很多联系,而日本香道的文化发展到现在,也有着多个流派,在香道传承的过程中,各个流派发挥了很大的作用,是日本香道的实际传承载体,据说日本的香道文化起源大约在六世纪左右。日本的香人们认为,在日本历史上第一位用香的人是圣德太子,这点基本上没有争议。但关于香道的始祖,却有不同的人选。香道流派御家流和志野流,奉室町时代的香人三条西实隆和志野宗信为香道始祖。
推古天皇三年春(596年),有沉木漂至淡路岛,岛人不知是沉香,作为柴薪烧于灶台,香味远飘,于是献之于朝廷。随后,经贵族学者三条西实隆和将军近臣志野宗信的推动,香道成为室町时代东山文化中与茶道、花道并列的“艺道之花”。到了镰仓、室町时代,贵族衰败,武士当权。一种纯粹对香的爱好的风气滋长了起来。以足利义政为中心的东山文化将闻香与茶道、连歌密切联系了起来。香道二大流派始祖——御家流的三条西实隆与志野流的志野宗信——最终确立了香道的基础。町人阶层的兴起使香道也频频出现在平民的文化生活中,香道的传播更广泛了。日本现在流行的香道形式,主要是借鉴了唐宋时期隔火熏香的方式和方法,但内在的追求和熏香的过程及香品的内涵是不同的,他们有着自己独到的见解。