古代教师的工资叫“束修”或“束脩”,结算方式有3种:银钱、谷物、银钱+谷物。在我国封建朝代,旧时老师很多时候会称为:“教书先生、夫子、师父、学究、讲郎等”。唐·刘得仁的《赠王尊师》有云,为道常日损,尊师修此心。挂肩黄布被,穿发白蒿簪。符札灵砂字,弦弹古素琴。囊中曾有药,点土亦成金。
浙江山阴的徐氏宗族宗谱记载,义塾每年支付塾师工资50两银子,至于就餐,或老师自费,学校按照就读的学生数给予补助,或由学校提供柴米油盐菜蔬等,而这些钱皆由资助的公费里拨付。
在古代,想要拥有择业的权利,不可避免地要通过学习四书五经、孔孟之道、孙子兵法等书本知识,无论是入朝为官、参军为将,还是做个卖字卖画,卖序卖跋的自由职业者,都须得腹有诗书。
至于私立学校,受赞助人资产多寡的影响,老师薪资水平具有一定差别。宋代书院一类私立学校,部分教师收入远高于公办编制内老师。比如南宋明道书院,山长(院长兼主讲老师)的月俸100贯,每天还补助700文伙食费,年薪高达几千两银子。