张姓是中国最大的姓之一，得姓历史悠久，族大支繁。张姓曾有43个望族，在所有姓氏中无与匹敌。
张姓，具有三个明显的特点，一是得姓较早， ；二是族大支繁，遍及全国，到处都有张氏族人；三是人才辈出，不可胜数，从古至今，历代皆有张氏的杰出人物为中华民族的繁荣昌盛贡献着力量。
关于张姓的始祖，历代史书中有如下记载：“黄帝第五子清阳生辉，为弓正，观弧星始制弓矢，主祀弧星，因姓张氏（见《元和姓纂》）“挥造弧矢，受封于张 ，后为弓氏。张，望出太原。”（见《姓氏考略》）“ 张，黄，李，赵，黄帝赐姓。” （见《风俗通》）
“张氏，世仕晋，晋分为三，又世仕韩，此即晋之公族以字为氏者。谱家谓黄帝子少昊，青阳氏第五子挥为弓正，观弧星，始制弓矢，主祀弧星，赐姓张氏。此非命姓氏之义也。按晋有解张，字张侯，自此晋国世有张氏，则因张侯之字以命氏，可无疑也。（见《通志 。氏族略 。以字为氏》）
“张姓出于姬姓，至周而氏者祖于韩，其得望者十二，曰襄阳，洛阳，河东，始兴，冯翊，吴郡，平原，青河，河间，中山，曰魏，曰蜀（见袁桷《张氏宗谱序》）
从以上记载看，张姓之源，可追溯到五千年前中华民族的共同始祖黄帝，是黄帝的直系后裔。黄帝第五子青阳，生子曰挥。这位叫挥的黄帝之后，正是张姓的始祖。所以说张姓是黄帝的直系后裔，并不为过。
这位名挥的黄帝后裔，非常聪明，他观看到天上的弧星，便仿其形状做了弓矢。原来，天上有星名“天弓” ，简称“弧” 。属井宿，共九星，在天狼星东南。 八星如弓形，外一星像矢，在犬犬、南船两星座内。《宋史 。天文志》：“弧矢九星在狼星东南，天弓也”，挥看到“天弓” ，由“天弓” 之形受到启发，最早发明了弓矢--这个古代重要的武器。 他也由此而被 “赐姓张氏”。
不过，当初的“张”，非命姓氏之义也 “。因为弓矢发明之后，在使用之前，必须先用力气将弓张开，不然，就无法使用。挥是因为这个缘故而命为 “张氏” 的 。从此之后，挥的后代子孙有的姓弓，有的姓张，分成两支，也是出于此因 。后世的张姓，在谈及自己的姓氏时，常常解释为 “弓长张的张” 也是起于此故。这支源于挥的张姓，得姓甚早，是中国张姓中最早古老的一支 。
过了近两千多年，到了大约三千多年前的周代，在中华大地上的张姓，又出现了两支。与其他姓氏所不同的是，新加入的这两支张姓，也是以黄帝为始祖的，均出自由周文王的姬姓后裔所建立的韩国和晋国。在韩国和晋国之中，有人以张为氏，即“张姓出于姬姓，至周氏而氏者祖于韩” ，“晋有解张，字张侯，自此晋国始有张氏”。 在张氏的总源流中，又增两支源流。这两支张氏源流，比挥之后要晚两千多年，但都是黄帝轩辕氏的后裔，只是有远近的区别而已。
关于张姓的最早源地，由黄帝直接传下来的挥这一支，最初源于现今的太原。太原，是中国张氏的源地，也是中华民族张氏望族所在地。
到了周代的韩国和晋国之后，由于加入新的系源，张姓的源地也发展至多处，当时的韩国，“其得望者十二”，前已引袁桷之说，此处不再。当时的晋国，成为张氏望族的有““清河、南阳、吴郡、安定、敦煌、武威、范阳、犍为、沛国、梁国、中山、汲郡、河内、高平十四望”。韩、晋国中改姓为张姓者，虽晚于挥之后裔，但却后来居上，繁衍很广。 据《中华姓府》张纸图谱记载，明朝年间，张氏已有43望，不仅遍布全国，而且成为许多地方的望族，超过了其他诸姓。周代的这两支张氏姓源，为张氏后来成为中国的一个大姓，起了很大作用。
在张氏姓源中，也有少数民族加入的成分。这是到了汉代之后，由于刘汉的强盛，一部分少数民族改姓为刘，也有一小部分少数民族改姓为张。一些他姓人士，敬慕张姓的族大人众，也弃之原氏，择张而从。《魏志》上记有曹操的大将张辽，原来姓聂，后来改从张姓，《读史方舆纪要》也有“汉诸葛亮赐龙佑那为张氏”的记载。这些均是例证。
张氏族大支繁，其播迁情况也比较复杂。由于张姓遍布全国，张姓的望族遍及各地，这就使得张姓在数千年的繁衍和播迁中，有其十分复杂的特点，虽然每一地的张姓，都有各自的繁衍中心，但播迁的先祖和时间、路线，与其他姓氏大都有着共同的播迁先祖的情形不大一样。它是在不同的地域，不同的时间，不同的路线，向不同的方向迁居的。
今天，张姓在百家大姓中排名第3位。
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