发现

英国化学家约翰·道尔顿在发现自己是色盲者后，于1798年出版了第一部论述此问题的科学专著《关于色彩视觉的离奇事实》。由于道尔顿的研究，该缺陷常被称为道尔顿病，不过现时多用色盲中的一种——绿色盲以描述道尔顿的缺陷。

发生原因

以发生原因来分，色盲可分为“先天性色盲”和“后天性色盲”。

由于人类辨识颜色的基因是来自X染色体，故若母亲为色盲者，则其所生的儿子必定是色盲。（因为男性第23对染色体为x-y基因，而色盲母亲会将唯一令下一代有可能遗传色盲的X染色体传全数遗传予儿子。）其详细机制可参见X染色体。

后天性色盲的发生原因可能与视网膜、视神经病变有关，例如外伤、青光眼。

色盲分类

部分色盲大致可分为红绿色盲和蓝黄色盲，可利用石原氏色盲检测图来做检测。

无色盲的人所看到的RGBW颜色

红色盲的人所见到的RGBW颜色

绿色盲的人所见到的RGBW颜色

蓝色盲的人所见到的RGBW颜色

红绿色盲

红绿色盲症 又称 道尔顿症 （色盲最早由约翰·道尔顿详细描述）。患有红绿色盲（red-green color blindness）的人难以辨认红、绿色调。红绿色盲包括红色盲（protanopia，甲型色盲，第一色盲）、绿色盲（deuteranopia，乙型色盲，第二色盲）、红色弱（protanomaly，红色觉变常，甲型色弱，第一色弱）和绿色弱（deuteranomaly，乙型色弱，第二色弱）。红色盲或绿色盲是因为缺少感受相应颜色的椎状细胞。

X染色体的遗传基因对红绿色盲有所影响。 红绿色盲的人群中，男性多于女性，这是因为红绿色盲是X染色体隐性遗传病，即控制红绿色觉的感受器的基因位于X染色体上，并遵循伴性遗传规律。女性（46,XX）只有当两条X染色体上的基因均显示隐性方可表现为红绿色盲，而男性（46,XY）的X染色体只要有隐性基因即可表现。

各种色盲遗传概率

下方标为粗斜体的情形可能有罕见的例外情况。

女性正常与男性正常的子女 全是正常

女性正常与男性色盲的子女 无色盲

女性携带者与男性正常的子女中女孩 没有色盲 ，男孩中 一半色盲

女性色盲与男性正常的子女中女孩 没有色盲 ，男孩 全是色盲

女性携带者与男性色盲的子女中女孩 一半色盲 ，男孩 一半色盲

女性色盲与男性色盲的子女 全是色盲

蓝黄色盲

患有蓝黄色盲（blue-yellow color blindness）的人难以辨认蓝色和黄色。蓝黄色盲包括蓝色盲（tritanopia，第三色盲）和蓝色弱（tritanomaly，第三色弱）。

全色盲

全色盲(monochromacy/total color blindness)是指眼球中椎状细胞缺少，或无作用，仅能依靠眼球中杆状细胞来感受视觉影像光线的强弱。其视觉所见的景像只有灰阶的色阶分布，眼睛对于亮度非常敏感，在白天的室外需戴上深色的太阳眼镜保护眼睛。

一般社会上存在的全色盲比例非常小，但在太平洋上的平格拉普岛（Pingelap）和彭培岛（Pohnpei）上却有极高的比例为全色盲；约1775年的一场台风使得岛上只幸存约20人，其中生还的一人带有全色盲的隐性基因；因为岛上的基因库小，难以避免近亲繁殖，致使岛上全色盲的比例高于全世界其他地方的三万分之一，平格拉普岛人口约七百人，全色盲的比例高达十二分之一，这种造成全色盲的基因叫作马斯肯基因(maskun gene)，岛上约有三分之一的人为带因者 。

全色盲可利用史龙全色盲卡来做检测。

色盲现况

社会适应

下图模拟了正常色觉者（trichromat，三原色视者）和二原色视者（dichromat）的状况：

色盲患者在职业的选择上会受到一些限制，特别是美术、医学、化工、电工及电信等需要依赖大量的辨色能力的工作，在就学与在职训练时就常因体检结果而被拒绝。但在文学、史学、法律等方面就较不受限。

机动车驾驶

  位于加拿大Halifax的用于辅助色盲人的交通信号灯

许多交通号志常用红绿来表示，对于色盲患者，可教导他们依亮灯位置来辨识，但为了安全，通常不被允许驾驶车辆。

飞机驾驶

在美国，联邦航空管理局（FAA）要求将色盲检查作为飞行员在取得飞行执照之前必须接受的体检项目之一。如果检测出色盲，飞行申请将会受到限制——比如禁止夜间飞行，禁止根据有色的信号飞行等。这些限制意味着色盲飞行员不能进行商业飞行。

其他生物

一般的哺乳动物为红色盲（protanopia），它们分不清光谱中红-黄-绿的部分，而灵长类动物是经过基因突变才重新获得了分辨更广阔色谱的能力。

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