生平

刘康祖一家世居京口。东晋义熙十一年（415年），父亲刘虔之在讨伐司马休之时战死，刘康祖袭其爵新康县男。刘康祖能骑射，臂力超乎凡人，却在乡里中不务正业，整天四处游荡，赌博饮酒，不过因其体格强健，每次因犯法而被郡县府衙追捕时都轻易过屋，人们都无法抓住他。一次在建康夜闯别人家中，被州府派人包围监守，然刘康祖竟能突围而去，众人都不敢追。当晚，刘康祖只用半晚时间就回到京口，至明天一早就到南徐州州府中求职。不久，由建康来要追缉他的文书送到京口，惟州府以他一早就到府，力证刘康祖昨晚是在京口，解决了事情。后来刘康祖任长沙王刘义欣的镇军参军，又转员外散骑侍郎，但期间屡屡被弹劾，宋文帝见他是功臣之子，每次都放过他。不过后来还是因为被揭赌博而被免官。

刘康祖后转太子左积弩将军。元嘉十八年十二月癸亥日（442年1月12日），刘康祖诏与龙骧将军裴方明及梁坦率三千兵协助梁秦二州刺史刘真道讨伐侵扰汉川的杨难当，并于次年大破杨难当，难当逃奔北魏，仇池平定。然而，不久就因刘真道及裴方明私吞仇池中的金银财宝和杨难当的马而被收下廷尉，并被免官。

不久，时任南豫州刺史的武陵王刘骏征康祖为征虏中兵参军，于是一改以往作风，修心养性。后转太子翊军校尉，又任豫州刺史、安蛮校尉、南平王刘铄的安蛮司马。元嘉二十七年（450年），北魏南侵，魏太武帝更亲自领军围攻悬瓠城，守将陈宪奋力抵抗。刘铄就让刘康祖及臧质率军救援，康祖等战至融水，击破魏军并斩魏中尚书乞地真，并攻至悬瓠四十里外。魏军久攻不下，康祖援军又到，太武帝于是烧毁攻城器具后撤军。康祖后进左军将军。同年，宋文帝准备北伐，刘康祖认为七月才北伐太晚，请求明年才出兵，但没被接纳。战时，刘铄派胡盛之等出兵许、洛，魏荆州刺史鲁爽弃长社出走，宋军亦败魏豫州刺史拓跋仆兰，遂追其至虎牢，刘铄即派刘康祖率军支援进攻虎牢。

然而，因应王玄谟所率东线兵败滑台，魏军开始深入，宋文帝忧心刘铄所守的寿阳会失守，于是召刘康祖回防。刘康祖统所率八千人撤至离寿阳城数十里外遇上率八万人的魏将拓跋仁，两军于尉武相遇。时胡盛之劝刘康祖走山间险道直奔寿阳，然而刘康祖怒而拒绝，决心要和魏军决战，遂结车营迎击魏军。交战后，魏军从四方八面围攻康祖军，众将士皆死战，由早上打到黄昏共杀了魏军万多人，康祖亦有十处伤口，但战意激昂。魏军于是将军队一分为三，且战且休，更用火攻对付车营。刘康祖继续顽抗，可是就被箭射中颈部，堕马战死，余下士兵无法继续作战，于是大多都被魏军所杀。

元嘉二十八年（451年），宋文帝追念刘康祖，赠益州刺史，赐谥号壮。

逸事

刘康祖战死后，首级还被魏军送到彭城，展示给守城的刘义恭军看，面色还像活的一样。

家庭

父辈

刘简之，康祖伯父，曾响应宋武帝起兵讨伐桓玄，官至晋太尉咨议参军。

刘虔之，康祖父，晋官至江夏相，参与讨伐司马休之，为鲁爽所杀。

刘谦之，简之弟，好学，曾撰写《晋纪》二十卷和讨平徐道期叛乱，在晋官至广州刺史。

平辈

刘道产，刘简之子，在宋官至雍州刺史。

参考资料

《宋书·刘康祖传》

《资治通鉴·卷一百二十五》

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