历史

1880年至1929年

IBM实际创始人托马斯·沃森的先人十九世纪中期因爱尔兰大饥荒移民美国，托马斯·沃森年轻时先后从事过卖钢琴、猪肉与证券的工作，原本计划要存钱开肉店，但却遭到证券营业员所欺骗而损失所有金钱。托马斯·沃森改去NCR（National cash register，国民收银机公司，另译安讯公司）当业务员，成绩优秀，但因销售手法触犯反托拉斯法，被判刑一年，后来案件因某专业因素被撤销。NCR老板后来与沃森不和，并要求沃森离开NCR。

托马斯·沃森改加入CTR（Computing Tabulating Recording，计算列表纪录公司，1911年创立），这家公司销售的机器可以分配数据卡并行印统计表，主要客户是美国人口普查局。沃森借了许多钱发展公司，采用将机器出租的新销售手法，沃森自己也借了很多钱买公司的股票。1924年沃森将CTR改名为IBM。

1930年至1979年

  1957年，NACA的研究员在使用IBM 704型电子数据处理机

1940年代末期沃森长子建议公司将机械式计算机改为美国陆军使用的真空管与电子式计算机。1956年沃森将公司交棒给自己的长子小托马斯·沃森，而IBM亦在1957年进军我国市场，并成立香港分公司。1960年代初期小沃森用公司年营收三倍的巨资，花费五十亿美元开发360系列大型机，采用最新的集成电路技术，奠定IBM在大型机称霸的定位。小托马斯·沃森曾对一位让公司损失一千万美元的员工说，他不会开除这员工因为他是帮员工付学费。

1970年小托马斯·沃森将公司董事长职位交棒给Vin Learson，Learson两年后交棒给Frank Cary，Cary设立密集的员工训练并以许多考核关卡谨慎挑选经理人。1980年Cary交棒给John Opel，Opel与比尔·盖茨的母亲皆为美国联合劝募组织（United Way）的成员，当IBM经理担忧将个人电脑操作系统交给比尔·盖茨的小公司承包是否妥当时，Opel表示他认识盖茨的母亲，他支持比尔·盖茨的产品。1986年Opel交棒给艾克斯，艾克斯任内IBM面临营运危机。1993年艾克斯交棒给Louis V. Gerstner。除了1993年挖角来担任董事长兼首席执行官的Louis V. Gerstner，IBM历任董事长皆从业务员做起。IBM在1980年代的十年里使用了一千亿美元的研发经费，开发出许多电脑技术。

1980年至今

  IBM的蓝色基因（Blue Gene）超级计算机获得了由美国总统奥巴马于2009年9月18日颁发的“国家技术与创新奖章”

IBM在90年代初一度面临个人电脑与工作站功能增强，大型计算机（System/360、z系列）销售减少，陷入亏损困境，1993年放弃终身雇用制开始大裁员。但1993年从RJR Nabisco食品公司挖角郭士纳（Louis V. Gerstner, Jr.）担任董事长兼首席执行官后，组织与企业经营方向进行了巨大改革，以提供客户全套软硬件设计全套解决方案为主要销售策略，重新振兴IBM，让IBM营收获利皆创新高。

1994年8月16日，首次研发出世界第一台全触屏的移动电话，比2007年苹果公司发表的第一支iPhone和NOKIA于1999年发表的全彩触屏移动电话还要早，堪称智能手机中最早的始祖，但后来仍未引起全面性流行。

2003年，彭明盛（Samuel Palmisano，又译为“潘盛诺”，1973年加入IBM担任业务员，2003年1月担任董事长，约翰霍普金斯大学历史学士）成为IBM董事长兼首席执行官兼总裁，在他2008年任内IBM年度营收首度突破一千亿美元。

IBM为计算机产业长期的领导者，在大型／小型机和便携机（ThinkPad）方面的成就最为瞩目。其创立的个人计算机标准，至今被不断地沿用和发展。2002年12月以20.5亿美元的价格将台式机硬盘业务出售给日立。2004年12月8日其PC部门出售给联想公司，金额17.5亿美元并持有联想公司股份。收购后，联想在五年内可以使用IBM的品牌。ThinkPad和ThinkCentre品牌归联想集团所有，IBM只会对server级的电脑进行维护。借由联想收购PC部门的契机，IBM开始向管理服务公司转型。

2011年10月26日，IBM宣布任命弗吉尼亚·罗曼提（Virginia Rometty）为总裁兼CEO，这是IBM历史上首位女性总裁兼CEO。

2011年11月14日，巴菲特斥资107亿美元。入股IBM6400万股，收购成本约每股167.19美元，占其流通股股本的5.4%成为最大股东。

2013年6月4日，IBM宣布收购美国云计算公司SoftLayer Technologies，以强化公司在云计算市场的地位。

2013年9月11日，IBM以5.05亿美元（出售环球客户服务业务外判部门予Synnex Corp，IBM将收现金加对方股份。同年9月17日，IBM宣布投资10亿美元支持客户使用Linux操作系统。

2014年1月，IBM同意将x86服务器业务以23亿美元的价格出售给联想。

2014年8月11日，IBM公司宣布，已经收购云安全服务提供商Lighthouse（Lighthouse Security Group, LLC）。IBM未公布收购细节。

2015年8月6日，IBM宣布将以10亿美元收购医学成像及临床系统供应商Merge Healthcare，并将其与旗下“沃森健康”(Watson Health)部门合并，并集成来自Merge Healthcare医疗成像管理平台的数据和图像与旗下沃森计算平台的图像分析业务。

2015年10月28日，IBM宣布收购了The Weather Company的B2B数据业务，这笔交易将巩固其在物联网方面的布局。

2016年1月21日，IBM宣布收购了网络视频直播服务商Ustream，将组建“云视频服务业务”。有报道指这次并购的金额为1.3亿美元，但这一金额并未获得IBM的证实。

2016年2月19日，IBM斥资26亿美元收购健康分析公司Truven。私募基金Veritas于2012年以13亿美元收购Truven。

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