生平

亲报父仇

沈田子父亲沈穆夫在隆安三年（399年）孙恩之乱时做过孙恩的前部参军，并于同年因为孙恩败于晋军而被捕处死。沈田子祖父沈警向来厌恶无德行的同宗沈预，此时沈预却向官府告发逃匿的沈警，于是沈警和沈田子四位叔父都被处死，而沈田子与兄弟们藏身山中，终幸免于难。后因弟弟沈林子向当时正讨伐孙恩的刘裕陈情，终获刘裕接济，让其一家移居京口（今江苏镇江）。元兴三年（404年），刘裕举兵讨伐篡位的桓玄，沈田子亦参与，随其攻下首都建康（今江苏南京市）。随后，沈田子与沈林子东归吴兴并杀了沈预一家，报了父仇，并以沈预的头颅拜祭父祖。

北征南燕

沈田子在刘裕起兵时参刘裕军事，并于义熙二年（406年）以此功封营道县五等侯。义熙五年（409年），沈田子随刘裕北伐南燕，其时他率偏师与龙骧将军孟龙符担当前锋，并于临朐（今山东临朐）四十里外的巨蔑水与公孙五楼所率的南燕军作战。当时孟龙符初战即击退燕军，夺得水源，但不等上随行骑兵就轻率追击，最终战死。由于沈田子力战，终击破南燕军，公孙五楼退走。

安定岭南

次年（410年），刘裕成功灭南燕，但同时卢循就攻取了江州各郡，并威胁建康，沈田子于是随刘裕班师回防建康。同年卢循因为无法攻下建康，掳掠丹杨郡诸县亦无所获，唯有退军，刘裕乘机大治水军，并命沈田子加振武将军，与建威将军孙处率兵三千，循海路袭击卢循于广州的根据地番禺（今广东广州市）。由于卢循留守番禺的守军并未部处海防，且孙处到时正遇大雾，故此孙处于到达即日就攻陷了番禺。沈田子随即又领兵进攻岭南各郡。义熙七年（411年），卢循及徐道覆因败于刘裕而南奔广州，沈田子就会同追击的刘藩等进攻徐道覆，并于始兴郡击杀他。不久卢循率余众围攻孙处据守的番禺城，沈田子率军南返救援孙处，并大败卢循，杀了一万多人。卢循兵败逃走，沈田子则联同孙处追击，接连在苍梧、郁林及宁浦三郡击败卢循，可是沈田子就因孙处患病而放弃继续追击。孙处于晋康郡去世，其时山贼乘战乱之后而起，发生大量攻略城池、杀害官员的事件，新任广州刺史褚裕之又未至，沈田子因而讨伐，很快就平定所有山贼，直至褚裕之到任后才返回建康。

沈田子后来以振武将军任太尉参军、淮陵内史，并于义熙八年（412年）随同刘裕讨伐荆州刺史刘毅。义熙十一年（415年）又再随军讨伐荆州刺史司马休之，并参征虏将军赵伦之军事、转任扶风太守，与赵伦之同领别军。

从征后秦

义熙十三年（416年），刘裕北伐后秦，命沈田子与傅弘之同率别军进军武关。次年（417年）七月，刘裕率军至陕县（今河南陕县），沈田子等即过武关进进关中，因后秦各城守将都弃城出走，于是顺利进屯青泥（今陕西蓝田县南）。当时后秦守将姚和都屯驻于峣柳（今陕西商洛市商州区西北）抵抗，而后秦皇帝姚泓亲自率军抵抗刘裕，并怕沈田子从后袭击，于是决定先行领兵消灭沈田子，然后才全力与刘裕决战。当时沈田子既为别军，只有一千多兵，面临姚泓大军，沈田子却意图乘姚泓新至进袭，于是自领士兵先进，傅弘之作后继。后秦军建了数重包围圈围困沈田子，而沈田子则对士卒说：“你们冒险远道而来，为的正是今日这一战，建功封侯的机会就在此时了！”士兵于是奋勇杀敌，大败后秦军，姚泓败奔灞上（今陕西西安市东南）。沈田子随后与刘裕派来支援自己的沈林子一同追击，其时沈田子更图穷追姚泓至长安，但因沈林之劝阻而作罢，但其时关中各郡县都望风向晋军归降了。不久长安（今陕西西安市）城陷，姚泓出降，后秦灭亡，沈田子获授咸阳、始平二郡太守。

擅杀国将

同年十二月，刘裕班师，留次子刘义真为镇守长安，并命王镇恶、沈田子、傅弘之等留戍长安，协助刘义真，沈田子亦受命为刘义真的中兵参军。沈田子在峣柳战胜后，刘裕曾上青称颂沈田子的功勋，又在灭秦后的宴会中向沈田子说：“咸阳得以平定，是你的功劳呀。”故此沈田子心中觉得自己在灭秦战争中的功劳比起攻陷长安的王镇恶更大。且由于王镇恶是北方人，其功劳亦为一众南方出身的将领所妒忌，其祖父王猛在关中人民中亦甚有威望，于是沈田子和傅弘之就在刘裕班师以前屡次表示王镇恶并不可信。不过，刘裕以留在关中的兵力强盛，王镇恶要叛变是自取灭亡,更向沈田子说：“锺会之所以不能成功作乱，就因为卫瓘呀。正谓‘一头猛兽也比不上一群狐狸’，你们有十多人，怕什么王镇恶！”

义熙十四年（418年）正月，夏国将领赫连璝进攻关中，沈田子率兵抵抗，但因敌方兵力强盛而退守刘回堡，并派使者向王镇恶报告。然而王镇恶却要沈田子进击，不久更亲自领兵联合沈田子到长安以北抵抗夏军。当时军中传出谣言说王镇恶要尽杀南方人，送了刘义真南归就在关中自立。沈田子一直都想除去王镇恶，此时就与傅弘之合谋诱杀王镇恶，假称是刘裕的命令。正月辛亥日（3月7日），沈田子以议事为由请王镇恶到傅弘之的营中，席间就让埋伏的沈敬仁杀了王镇恶。事后沈田子向刘义真称王镇恶谋反，而安西长史王脩就以沈田子擅杀大臣将其拿下处死。沈田子死时三十六岁，而在其死后，原本应该以其攻灭后秦的功勋论功行赏，然而就因为他杀了王镇恶而没有做；不过刘裕亦声称沈田子是发了狂才杀人，亦不深究其罪。

子嗣

沈田子没有子嗣，于是以沈林子次子沈亮为后嗣。

参考资料

《宋书·自序·沈田子传》

《南史·沈约传》附《沈田子传》

《资治通鉴》（卷一百一十五至一百一十八）

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