简介

南北朝时期，鸠摩罗什、佛陀跋陀罗等佛教翻译家来华传教，大力弘扬佛法。鲜卑族拓跋部落入主中原后，承中原佛法之事，接受了佛教这一思想，用它来敷导民俗，因此，从魏太祖拓跋珪开始，魏朝统治者大都敬礼佛徒沙门，拓跋焘继位之初也是如此，每引高德沙门，与共谈论，颇崇佛教。

拓跋焘后因受司徒崔浩、道士寇谦之等的影响，转奉道教，并亲受符箓，于440年改年号为太平真君。认为佛教系“西戎虚诞”，“为世费害” 。

444年，诏禁王公以下至庶人私养沙门，九月杀僧领玄高、慧崇等。446年，太武帝西征到达长安，见佛寺内藏有兵器，又查出酿酒、财宝，发现僧侣与室女私通，即立禁佛。  

司徒崔浩上疏请诛天下沙门，毁诸寺院经像 。三月，帝下诏诛长安沙门，并命留守平城的太子拓跋晃下令废除全国佛教 。

太子虽下令焚毁了大量寺庙佛塔，却也有意放缓了执行法令的时间，暗中保护一些僧侣逃脱性命，并收藏了一些经文和佛像，使远近皆有所豫闻。因此四方沙门多亡匿逃脱，金银佛像及经书被秘密收藏，仅有一部分僧人被戮，而魏境内寺宇建筑却多被毁。其实鲜卑上层人士多信奉佛教，他们以太子拓跋晃为首，尽力维护佛教的利益。太子拓跋晃与拓跋焘在宗教问题上的差异，也是几年后的宫廷变乱的诱因之一，让宗爱有机会害死太子。

经过拓跋焘的灭佛，北方地区佛教势力一时陷于衰落 。宦官宗爱谋杀太武帝，立南安王拓跋可博真为帝，又杀可博真，大臣刘尼、源贺等迎立太武帝太孙拓跋濬继位，是为文成帝，诏复佛法。佛教又得以恢复。

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