刘表曾为东汉末年占据一方的枭雄，后深知战乱无亲缘，明哲保身坐观天下之势，在曹操与袁绍之战中处于中立状态。正因如此引起后人对其的评价褒贬不一，有人认为他是懂得静观其变，而另一派人则认为刘表乃为无能无远见之辈。不论如何，斯人已逝，接下来就让我们看看刘表是怎么死的吧。　

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　　刘表虽为汉室宗亲，但其功成名就仅依靠着自己的聪明才智，在公元190年时，刘表被任为荆州牧，因江南宗贼之乱遂单骑入荆，得蔡瑁等人建议得以控制荆州大势，后又平定荆南，连战交州。

　　后刘表坐观曹操和袁绍的官渡之战，据荆州不出，其生性多疑，用人不信，在诸多诸侯之战中均保持观望态度，虽其自守态度暂时使荆州众多地区远离战火，但却导致错过最佳反击时机。

　　公元208年，这时刘表66岁，年岁已大的他在这时已是病重之态，恰逢曹操稳定中原局势，南下攻打荆州，而刘表还未来得及反击个对抗就因为背疽发作病死了，而这时他的家族内部矛盾得到激化，因他晚年宠爱继室蔡氏，因此蔡瑁、张允等人联合其次子刘琮夺下继位，但不出一个月便请降曹操。

　　据史料记载，刘表曾经在病危之时欲把荆州让给刘备，当时刘备在刘表手下任职，发挥了其军事才能和机智之法，得刘表赏识，但被刘备拒绝，认为这是趁人之危。 

　　孙坚跨江击刘表

　　罗贯中的《三国演义》中，孙坚跨江击刘表之事所讲述的是，东汉末年，在众军联手讨伐董卓之时，众将却各有心思，且说孙坚无意中发现传国玉玺，欲私吞回江东，被袁绍发现，两方谈判失败，孙坚便率军而走，遂袁绍以信告知刘表令其夺回玉玺。　　

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　　而刘表得知便在半路拦截孙坚，不想孙坚勇猛至极，突出重围回到江东，后欲报此拦截之仇，便带着长子孙策跨过长江攻击刘表。刘表得知此消息便令自己的大将黄祖前去迎敌，自己殿后。

　　黄祖来到江边，令弓箭手埋伏其中，逢船只靠岸便放箭，而孙坚则知晓其策略，便按兵不动，只是每日假装靠岸十来次，以此反复三天，费尽黄祖手中之箭，便兵分三路杀上岸去，遂黄祖抵挡不得只能退走。

　　且说黄祖退回刘表那里，直述孙坚厉害之处，刘表手下蔡瑁请缨出战，没多久便失败而回，士气大增的孙坚率军直入，直至襄阳城外。刘表无奈便紧急向袁绍求助，且派黄祖手下大将于城外山林设下埋伏，引孙坚入林。

　　孙坚率领三十人马入林陷入埋伏，被乱箭射中和乱石砸击而死，黄祖等人则与孙坚军队厮杀，后黄祖被孙坚军队黄盖活捉，后双方谈和，以黄祖换取孙坚尸体，休战。 

　　刘表手下

　　刘表统治荆州之时，与当时以剥削百姓、残忍治世的乱世枭雄不同，他十分推崇儒家的基本思想理念，故其治理之道以仁爱和中用为主，遂刘表的手下有一群贤能之士，对待贤士刘表是毫不吝啬，据记载当时投奔刘表的学士超过千人。　　

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　　傅巽，是为博学多才之人，且十分擅长分析形势，在刘表占据荆州之时依附之，傅巽不仅擅长分析形势且擅长鉴人，在荆州之时，看出庞统的才能且能成为辅佐豪杰的影响，遂指引了庞统投靠刘备，遂而闻名。在刘表病逝后，逢曹操南下，为刘琮分析形势而降曹。

　　刘先，博学之才，精通寒假典故，能言善道，不畏权势，是在刘表手下为别驾之职，在官渡之战中曾劝降曹操，不为刘表采纳，后刘表逝，随刘琮降曹操，官至尚书令。

　　王粲是“建安七子”之一，少便有才，常得权贵惊叹其才华，后依附荆州刘表，但因其貌不扬，身材瘦弱不得刘表器重。王粲不仅才华出众，记忆力也很惊人，且博学多才，见识颇广。

　　尹籍，是为才思敏捷之人，不仅能随机应变且能言善辩，与刘表为同乡，年轻时便跟随他，常与刘表来往，后刘表病逝便追随刘备。

　　刘表手下奇才众多，但都不得刘表赏识和重用，其中还包括刘巴、向郎等人，其中最大的原因便是刘表推崇的中庸思想，导致他们均不得重用，因此丧失众多人才。