2000多年前,这样东西不但能称重,还能看空气湿度,预测天气
初三到高中时,课程中有一门化学,经常捣鼓一些小实验,特别有趣。做化学实验常常会要对一些材料进行称重,称重工具是天平。化学中的天平属于现代天平,是由西方发明并传入中国的,据说埃及在3500多年前就已经使用天平;而中国的天平叫衡器。
所谓衡,就是衡量、称量的意思,也就是秤(称),早在西周时期就已经使用,当时还有爰、匀、镒、石等重量单位,有些至今都不知道怎么换算。
称重,是中国古代天平最重要也是最常用的功能。但这并不意味着,天平只能用来称重,聪明的先人们还用来测量空气湿度。
怎么做的呢?
当时的天平和砝码的制造技术已经相当精密,以竹片做横梁,丝线为提纽,两端葛悬一铜盘。不过,由于天平很小,所以一般只用于衡量小物件。这对测量空气湿度并不影响。
《史记》有说到:即把等重量的土炭、羽毛分别放置在天平的两端,然后把这种天平放在无风的环境中,这样就可以通过天平的平衡性来观测空气湿度。但没有说具体方法,而刘安在《淮南子》中则有说明。
其原理是:羽毛干燥不吸水,而炭吸水性极好。如果空气干燥,那么这种天平会一直保持平衡;如果空气湿润,那么炭就会吸收空气中的水分,从而加重重量,于是天平不再平衡。
当然了,测量湿度的材料有很多,只要一种干燥,另一种吸水性极好。除了炭和羽毛之外,铁和石灰也行,铁不吸水,而石灰吸水性极好。
这种天平式空气干湿计,比西方国家的干湿计早了1600年。
其实,古人没有空气清新剂,更没有加湿器等,测量空气湿度并非为了皮肤湿润,而是用来测量天气。
众所周知,中国是农业大国,为了庄稼能有个好收成可谓说是操碎了心。我们的历法、二十四节气甚至许多民谚、农谚都是为了种地而总结发明的。这种天平既然能测量空气湿度,自然也能用来预测天气。
西晋时代,张华首先把这种天平用来预报天气,他在《感应类从志》上说:积灰知风,悬炭识雨。以榆木化灰聚置室中,天若将风,则灰皆飞扬也。秤土炭两物,使轻重等,悬室中,天将雨,则炭重,天晴,则炭轻。
这就是说,如果有风,那么榆木烧成的积灰就会被吹去,重量减少;如果有雨,炭吸水加重;如果天晴,炭蒸发水分减轻。
一件普通的称重工具,先人们不但用来查看空气湿度,还能通过湿度预测天气情况,真是妙哉。
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