(一)念珠按颗粒多少分为挂珠，持珠和戴珠大类。挂珠一般是一百零八粒和五十四粒，挂在颈项：持珠为手持方便之用，一般十八粒，也有用二十一粒、二十七粒和三十六粒的：戴珠是戴在手臂、手腕上，一般十八粒或十四粒，因手腕粗细不同也有更少的。
    (二)按制作念珠的物料来分，可谓品种繁多，多不胜举。有贵金属类、矿物类、宝石类、植物类、化石类、骨角类，陶瓷类，合成类等等。
    另外，还有天上飞来的，地里采挖的，山中生产的，树上长出的，海里出产的，草本结出的，真是应有尽有，变化千般。
    七宝，佛教中经常提到七宝，实际上佛教讲七宝分为两大类，一类是七种珍宝，一类是七种王宝。讲七类王宝指轮宝、象宝、马宝、珠宝、玉女宝、主藏宝、典兵宝。供养用的七宝是指七种珍宝，只是经书里讲的略有不同：
    1.《佛本行经》讲七宝为：金、银、．琉璃、砗磲、玛瑙、珊瑚、颇黎(水精)。
    2．《大阿弥陀佛一地平气和分》讲：“佛言：阿弥陀佛刹中，皆自然七宝。所谓黄金、白银、水晶、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲，其体性温柔，以足七宝相间为地。”
    3．《恒水经》云：“金、银、珊瑚、真珠、砗磲、明月珠、摩尼珠”为七宝。
    4．《般若经》讲七宝为：“金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲、玛瑙。”
    5．《法华经》讲七宝为：“金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、赤珠、玫瑰。”
    6．《阿弥陀经》讲七宝为：“金、银、琉璃、砗磲、赤珠、玛瑙、琥珀”。
    7．还有的讲七宅为“珍珠、玛瑙、砗磲、琥珀、珊瑚、琉璃、水晶”．
    不管怎么说，所讲七宝大同小异，主要是贵金属和宝石类。
    七宝象征着高尚、纯洁、坚毅、安祥、富足、康健和圆满，又代表着觉悟和智慧。用七宝供佛可获无量功德。
    (三)金银属贵金属，用来制造念珠的较少。用黄金制成的佛珠，喻佛法身之常、乐、我、净四德。以金制成的念珠，按《陀螺尼经》记载：“掐念诵经，持咒念佛，当得十波罗密。”
    （四）琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲、玛瑙、水晶、等都可以归为宝石类。解释如下：
    1、琉璃：真正得琉璃据说可以贵比金石，四完全在自然界天然形成的．或主要是指火山暴发时岩浆熔化矿物质后天然形成的．有红、白、黑、黄、青、绀（红带黑）、缥（白带青）、赤、紫、等色。一般指青蓝色较多。琉璃有同化之德，深受人们的喜爱。
    2、琥珀，包括蜜蜡类，是树脂化石的统称，是树脂在地层中经过二千万年到六千万年形成的。颜色有：红、黄、蓝、茶、白、橙、墨、绿、酱、粉红等多种颜色，有全透明、半透明和不透明的。琥珀润泽质轻，颜色悦目，魅力无穷。其主要成份含有炭、氢、硫等元素。琥珀在《山海经》中就自记载说：“其中多育沛(即琥珀)，佩之无瘕疾。”考古学发现，琥珀和蜜蜡早在一万多年前的旧石器时代已被人发掘出来作为饰物，古人称之为“遗玉”。古希腊人称大块琥珀足是太阳神女儿们的眼泪所凝成。古代欧洲和中东人十则称之为“北方之金”。琥珀自古就是皇亲贵族趋之若鹜的宝物。汉高祖刘邦时，宫中两根柱子顶端分别镶有琥珀和水晶，以代表太阳日和月亮。据说，琥珀和蜜蜡还可镇宅避邪，消灾去病。用它们制成的佛珠，更是受到佛教界人士的青睐。
    3、砗磲．又作车渠，是海中大蛤(一种有壳半鳃软体动物．有史蛤、葵蛤、蛤蜊等)，壳内白晰如玉的物质，因其壳上有深大的沟纹，如车轮之渠(渠谓车辋，其状类之)，故称之为车渠。后世或以白色珊瑚或贝壳的物品统称为车磲。因真正的砗磲采有深海，带有神秘的色彩，制成的佛珠雪自如脂，、冰清玉洁，让人受不释手。
    4、珊瑚，是海中结合营生的动物所分泌的石灰质，成为一种共同躯体，因其形状似树枝，古人以为是植物，称为珊瑚树。主要有红、白、黑等颜色。历经千万年在海底自然形成，价值颇高。尤其是红珊瑚．比较稀少，俗称“海中宝石”、“红色黄金”。据传它肯驱邪、避祸、逢凶化吉的功能，更是供佛中的珍品，一直受到人们的宠爱。
    5、水晶，又称为水精。广义来讲，水晶类包括范围极广，一些天然宝石、玉石、矿石类都包括在其内，甚至琥珀、珊瑚、珍珠、黑玉等等也包括其中；狭义来讲，水晶主要指硅酸岩六棱结晶体，呈透明或半透明状。颜色有多样，如白水晶，紫水晶，黄晶，茶晶，灰晶，发品(包括红、金、银、绿、黑等)，幽灵晶(内有金字塔状物，以绿色和白色为多)等等。水晶成份主要是硅，又经过上亿年时间在大自然中形成，天地之精华，日月之灵气，宇宙之信息赋予它一种深不可测的神秘力量。水晶虽不如宝石珍贵，但也一直作为修练者的必备物品而流传于世。有传水晶是上一个文明世纪储存和传递信息的媒介，故而水晶有一种使人不可捉摸的神秘感，每一件水晶，都让人感到另外的一个世界，-拨动人们的心弦启发人们的灵感：白水晶晶莹剔透，虽然有的加了它的神秘；紫水晶深邃、高到安宁和平和：茶晶的幽情：黄晶的高彩夺目；幽灵水晶的变幻莫测：无不令用水晶制成的各类佛珠，一直为佛教人
    6、玛瑙，为结晶石英。玉髓和蛋白石的混合物，是次玉一类。玛瑙有色彩斑斓的颜色纹理。和绿、红、白、黄、蓝、紫、粉、黑等颜色．尤其是南美洲出产的玛瞒色彩非常绚丽、鲜艳。制成的佛珠、手串倍受欢迎。
    7、玉石，玉石一直是中围传统中受钟爱之物。古人云“君子好德如玉。”玉石象征着高尚的品德．象征着吉祥、如意、安康、美满、富贵、长寿，又象征着仁、义、礼、智、信，用玉石制成的佛珠，有富贵的如翡翠．柔润的如和田玉、岫玉等，艳丽的如虎眼石、芙蓉石、绿松石、木化石等，厚重的有如青金石、孔雀石、金沙石等等，每个品种都有其独特的魅力。
    8、骨类，比较珍贵的有州象牙制成的佛珠，次一点的有用象骨制成的。近几年，由于动物保护的原因，用象牙和象骨的已较少。用牛骨牛角制成的佛珠，在泥泊尔、、内蒙古等地都有流传。
    9、果实类，如树木果实，草木果实，果核等。刚果实制成的佛珠本身就含有成就佛果之意。佛经中最早介绍佛珠的木槵子(又名“无槵子”)也是一种果实。晋朝的檬豹在《古今注》中提到，木槵子“为众鬼所畏，故名无畏了也”。有些比较稀少，珍贵的果实本身据讲就有降魔、驱邪的力量，如木槵子、太阳子、月亮子、摩尼子、陀罗尼子、天意了、缅茄、五眼六通、金蟾子、木鱼子、菩提子、天竺子、修罗子、金刚子等等。其中缅茄、天竺子等木身就比较珍贵。
    明朝张岱在《莜航船》卷十六中曾介绍过“念珠树”的异闻：其树在大理府，每穗结实百八枚．昔李贤者．堂人其妇难产。李摘含珠一枚使吞．球在儿手中敬出。人们历来有用缅茄、天竺子等等珍贵果实做为饰物，同时又做为护身、避邪、安宅之宝的。菩提子本身就有多种，有星月菩提(指每粒菩提子上均肯一个大点和许多小警星捧月)：凤眼菩提(每柱上均有一凤眼、龙眼菩提(每粒上均有一三角状曝)：麒麟子菩提（每粒一方形眼）；白菩提(由菩提根制成)，天台菩提(指浙江天台山产的菩提子)等等。
    唐朝陆龟蒙《寂上人院》诗云：“暗数菩提子，闲看薛荔花。”当年佛祖在菩提树下成正等正觉，菩提子便有成就菩提之意。而据佛经记载，用菩提子念佛，可获无量倍功蘑．因此菩提子成为最广泛使用的法器之一。无逢显密都是如此，显宗用星月菩提多一些，密宗用凤眼菩提多一些。
    当然念珠还有木雕、陶瓷、竹木等等，也有用玻璃、塑胶、合金等制成的。

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