明前茶指的就是清明节前采制的茶叶，由于清明节前茶树虫害侵扰少，芽叶比较细嫩，制出来的茶色泽翠绿清香，味道醇美，是茶中佳品。又因为清明节前气温低，茶树发芽数量有限，生长速度较慢，产量非常少，物以稀为贵，就有了“明前茶，贵如金”的说法。

明前茶主要有信阳毛尖、乌龙茶、铁观音明前春芽等品种。由于古代农业生产一向以节气为农事安排的指导，茶叶生产也按照节气来划分，早发品种往往在“惊蛰”和“春分”时开始萌芽，“清明”前就可采茶，就产生了明前茶的说法。明前茶芽叶细嫩，香气物质和滋味物质含量丰富，因此品质非常好。

现代茶文化专家表示，在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，此时的芽质比较好。明前茶氨基酸的含量相对后期的茶更高，而具有苦涩味的茶多酚相对较低，这时的茶叶口感香而味醇。再加上明前茶一般较少受到农药的污染，品质在一年中是最佳的，所以明前茶颇受广大茶友们的喜爱。