古代乐、舞一体，《霓裳羽衣曲》即《霓裳羽衣舞》，是唐代的宫廷乐舞。《霓裳羽衣曲》是唐玄宗所作。唐玄宗才华横溢，擅长多种乐器，如琵琶、羯鼓等，他还在皇宫中设立教坊，“梨园”就是专门培养演员的地方。

据记载，唐玄宗在睡梦中曾梦见游历月宫时听到正在演奏的仙乐，穿霓裳羽衣的仙子翩翩起舞。他醒来时想要将梦中的乐曲记录下来，但是冥思苦想还是有一部分乐曲想不起来。后来唐玄宗来到三乡驿，他眺望着远处山峦起伏、烟云缭绕的女几山，顿时就全想起来了。他立即将乐曲记录下来，并且创作了一部适合在宫廷演奏的的宫中大曲。

来，到五代十国时期，南唐后主李煜与他的皇后周后凭着自己的音乐天赋，复原了失传200年的《霓裳羽衣曲》。是音乐史上的一大奇迹。但是金陵城破时，李煜下令将此曲烧毁了。到了南宋年间，姜夔发现商调霓裳曲的乐谱十八段。这些片断还保存在他的《白石道人歌曲》里。