湄公河发源于中国唐古拉山的东北坡，在中国境内叫做澜沧江，流入中南半岛后的河段称为湄公河。湄公河是东南亚追重要的跨国水系，也是世界第七长河，亚洲第三长河，东南亚第一长河。流经的国家有：中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南。

湄公河上游是中国境内的澜沧江，下游三角洲在越南境内，在越南流出南海，有9个出海口，故越南称之为九龙江。湄公河上游为一狭长谷地，约占流域总面积的1/4，湄公河下游在其开始形成缅甸、老挝边界的那一点以下，约20720平方千米缅甸领土为湄公河流域，下游流域居民约占河畔4国人口的1/3。湄公河较为平缓的下游河段，构成老挝与泰国之间的一段相当长的边界，成为柬埔寨、老挝、泰国与越南四国之间摩擦与合作的一个主因。