元朝(Yuan Dynasty),是我国历史上由蒙古族建立的大一统的朝代,存在于1271年到1368年之间,极盛时疆域东起日本海、南抵南海、西至天山、北包贝加尔湖,疆域超越历代。
元朝由元世祖忽必烈于公元1271年所建,定都大都(今北京市);1279年元朝攻灭南宋,结束自唐末以来400多年的大分裂局面。元朝废除了尚书省和门下省,保留中书省与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权,地方实行行省制度,开创了中国行省制度的先河。元朝时与各国外交往来频繁,各地派遣的使节、传教士、商旅等络绎不绝。在文化方面,期间出现了元曲等文化形式,更接近世俗化。
元朝中期皇位频繁更迭,政治始终没有走上轨道。元惠宗晚期,由于怠于政事、滥发纸币导致通货膨胀、为了治理泛滥的黄河又加重徭役,导致了元末的农民起义。1368年,朱元璋建立明朝后,派徐达北伐攻陷大都,元廷退居漠北,史称北元。1402年,元臣鬼力赤篡夺政权建立鞑靼,北元灭亡。