百科全书是概要介绍人类的全部知识或某一类知识的工具书。按照辞典形式编排,以条目为基本单元,收集各知识领域的名词、熟语、地名、事件、人物、著作等等,但不收录词语,故不同于语文辞典。
百科全书可以是综合性的,包含所有领域的相关内容(例如《大不列颠百科全书》就是一部著名的综合性百科全书)。也可以是专业性的百科全书(例如医学或哲学百科全书)。也有一些从某种特定文化或国家观点来讨论广泛议题的百科全书,例如《苏联大百科全书》。有时,百科全书也被视为是一个国家和一个时代科学文化发展的标志。