历史

  1913年第11版《不列颠百科全书》的广告

《不列颠百科全书》又名“大不列颠百科全书”（顾名思义是来自于英国）是苏格兰启蒙运动的产物，当地的书商和印刷工人科林·麦克法卡尔（Colin Macfarquhar）和雕刻家安德鲁·贝尔（Andrew Bell）决定以“绅士协会”的名义发表一套工具书。他们聘请了当时28岁的威廉·斯梅利，让他以200英镑为报酬编辑一部三卷、共100章的《不列颠百科全书》。第一卷是1768年12月出版的，售价六便士。1771年三卷全面完成，共2391页，包括160幅铜板雕刻，全部出售量为3000套。三卷的篇幅差不多，分为A-B、C-L和M-Z。由于《不列颠百科全书》的篇幅十分长，价格自然也十分之高，曾经有一段时间，拥有不列颠百科全书是贵族的身份象征。

由于第一版相当成功，因此他们决定出版一部更大的第二版。又因斯梅利拒绝继续编辑，因此麦克法卡尔本人任编辑。第二版共10卷，8595页，从1777年至1784年出版。

不过直到1788年至1797年出版的第三版才真正达到了百科全书的规范。这一版开始的编辑是麦克法卡尔，麦克法卡尔死后由乔治·格雷戈担任编辑。它共18卷，加上两个补充卷，16,000多页。这一版中也包括格雷戈聘请的专家和学者特别为《不列颠百科全书》撰写的文章。到了第9版奠定了《不列颠百科全书》后来成为世界上最重要的工具书之一的基础。

至第10版为止，《不列颠百科全书》的重要文章的篇幅往往比现代的百科全书长，也更具学术性。19世纪里《不列颠百科全书》的文章往往包含着作者写作年代的最新成就。

一般认为法国的《百科全书，科学、艺术和工艺详解词典》是《不列颠百科全书》的榜样。不过《不列颠百科全书》的内容要保守得多。后来的版本往往奉献给在位的英国国王或女王。

从第四版到第六版中有许多知名的苏格兰和英格兰学者写的文章：威廉·黑兹利特、约翰·斯图尔特·密尔、托马斯·罗伯特·马尔萨斯、大卫·李嘉图、司各特等。托马斯·杨在他关于埃及的文章中附加了他翻译的罗塞塔石碑上的埃及象形文。

1820年代末爱丁堡的布莱克兄弟的出版社收购了《不列颠百科全书》的版权，他们出版了第七和第八版。第九版也被称为学者版，它是从1875年至1889年出版的，其中包括了众多著名作者写的、非常深奥的学术文章。有人称它为英语百科全书历史上的顶峰。当时有英国人认为该书的权威性“仅次于上帝”。

1895年布莱克将出版社移至伦敦，1901年《不列颠百科全书》被卖给了《泰晤士报》的报社。第十版共11卷，还包括地图和目录卷，实际上是对第九版的一个补充。1897年至1922年由美国人胡帕（Horace Everett Hooper）担任主编。从1909年的第11版开始剑桥大学协助编辑出版。

从1910年至1911年出版的第十一版基本上被重写，它被看作是《不列颠百科全书》的经典版，同时它也反映了其新出版商的的新目标。为了吸收读者和促进销售量，这一版的文章既保存了其学术严谨性的同时也提高了其可阅读性，它的文章不像过去那样冗长，但是内容依然非常完整。其编纂者包括英国生物学家汤玛斯·亨利·赫胥黎、英国哲学家阿尔弗雷德·诺思·怀特黑德、英国诗人阿尔加侬·查尔斯·斯温伯恩（英语：Algernon Charles Swinburne）及俄国革命家彼得‧克鲁泡特金。这个版本也是第一个所有卷同时出版的版本，而不是一卷继一卷出版的。由于这个版本现在已经被纳入公有领域，因此其内容可以在encyclopedia.jrank.org及1911encyclopedia.org网站上观赏。纸本仍然继续被印行发售classiceb.com。这个版本的献辞中有美国总统的名字，并取消了相关的负面内容，形成了此后不列颠百科全书的常例。

此后《不列颠百科全书》的版权和商标被卖给了喜尔斯百货商店并移到了美国伊利诺斯州芝加哥。第十二和十三版均以三卷补充卷的形式出版，它们必须与第十一版一起使用。1929年出版的第十四版又一次显示了《不列颠百科全书》的调整。它的卷数减少，文章篇幅更短，以使更多用户得以使用它作为工具书。但也有人批评它删除了其中不利于天主教教会的内容。从第十四版开始，《不列颠百科全书》放弃了一直采用的10年一次的再版制，而改为每年修订10%条目的连续修订制。

1941年喜尔斯百货商店将其版权赠送给了芝加哥大学。威廉·班顿从1943年开始任主编，一直到他1973年逝世，此后他妻子继任主编直到1974年逝世。

1974年出版了第十五版，在结构上进行了很多的改进，被《不列颠百科全书》出版商自称为“革命”。全书共30卷，包括1卷“百科类目”，19卷“百科详编”，10卷“百科简编”。增加了许多新兴的科技类条目以及增强其国际性，但是其检索性的降低遭到了外界的批评。

1985年又推出“革新版”。卷数增加到32卷，包括1卷“百科类目”，17卷“百科详编”，12卷“百科简编”，2卷“索引”。

1996年1月瑞士亿万富翁雅各布·萨弗瑞买下了《不列颠百科全书》的版权。

2012年3月13日，不列颠百科全书宣布停止印刷版发行，全面转向电子化。

光碟版和网上版

1980年代微软建议不列颠百科全书合作出版一个CD-ROM的百科全书版本。不列颠百科全书认为自己有控制市场的能力，且获得足够利润，因此拒绝了微软的建议。不列颠百科全书的高级经理认为他们的百科全书是一套代代相传的奢侈商标，其名誉无可相比。他们认为CD-ROM版本无法与他们的商务相竞争，也无法为他们带来补充。因此微软决定与科里尔百科全书合作创立了Encarta。

1990年不列颠百科全书的总销售额达到6.5亿美元，这是它目前的纪录。1993年Encarta上市，作为反应不列颠百科全书也开始出售CD-ROM版。然而，CD-ROM版的利润无法与印刷版相比，且其内容甚至可以在互联网上免费使用。

前《不列颠百科全书》的主编罗伯特·玛切里认为不列颠百科全书未能早期利用它的优势来发展电子百科全书。事实上世界上第二部多媒体的百科全书《康普顿百科全书》就是不列颠百科全书出版的，其出版时间是在1989年。但是不列颠百科全书直到1994年未出版CD-ROM版，使得Encarta占先。玛切里认为这是高级经理人员的巨大错误。

2004年大英百科公司和远流/智慧藏学习科技公司合作，依2002年推出的英文版本，编修成一部中英对照的在线版本，这也是不列颠百科全书公司成立以来，第一部双语产品。不过其已于2015年1月15日终止服务并关闭站台。

竞争

今天《不列颠百科全书》最大的竞争者是网上的信息。许多人更喜欢使用搜索引擎如Google、雅虎等来搜索他们需要的信息，不过这样的信息往往是零乱的，而《不列颠百科全书》则可以从一个来源提供众多组织严谨的信息。

其它网络上的竞争者包括维基百科。不列颠百科全书与维基百科之间质量上的比较很困难。2005年12月14日《自然》（Nature）对两个百科全书间41篇科学内容的文章进行比较并认为维基百科含有162个错误，不列颠百科全书含有123个错误。不列颠百科全书指责《自然》的比较犯了严重错误，首先它说属于不列颠百科全书的文章不全部取自不列颠百科全书。其中两篇文章取自不列颠百科全书的年书，而不是不列颠百科全书本身，另两篇取自《康普顿百科全书》。另有一篇来源不明。此外有些是不列颠百科全书中数篇文章结合在一起的内容。有些被《自然》说成是错误的实际上并非是内容错误（比如拼写错误）。《自然》坚持它的比较结果，否认这个比较有错。

与其它印刷版的百科全书的比较也很困难。比如1994年Kenneth Kister的一个比较认为《不列颠百科全书》位于大多数其它百科全书之上，但不如《大美百科全书》（Encyclopedia Americana）、《世界图书百科全书》（World Book Encyclopedia）和《康普顿百科全书》（Compton"s Encyclopedia）。

目前版本

  第十五版（含两册索引）

  不列颠百科全书（国际中文版）（修订版）全20册

不列颠百科全书的目前版本有四千多名作者，其中包括著名的学者如米尔顿·弗里德曼、迈克尔·E·德巴基、卡尔·萨根等。在莫迪默·阿德勒的指导下，目前1974年首版的第15版不像过去那样按照字母排列，而是分三部分。第一部分是一部一卷的结构性的目录；第二部分是百科简编（Micropædia），为一部12卷的比较短的文章（大多数一至五段）；第三部分是一部17卷的长文章，这些长文章的长度可以从数页达300多页。短文章中包括许多指向长文章或其它短文章的注释。长文章包括国家、科学学科等等，提供详细的信息。它们往往分许多章节，这些章节本身就足以在其它百科全书中构成独立的文章了。这样做的目的在于使得知识系统化，阐明各个内容之间的关系。1985年又增加了两卷目录。至今为止出版的印刷版是这个第15版的不断更新。在过去三年中46%的内容被更新。2009年夏季出版的2010版本是最后的印刷版。(不列颠百科全书2010书本版)

2014年的DVD版包括6,672万多个词，121,102篇文章，其中包括85,555篇不列颠百科全书的文章，以及《大英学生百科全书》17,964篇文章、《大英基本百科全书》3,338篇文章，和1993~2012年鉴14,153篇文章以及过去版本的文章。中还包括辅助内容如地图、录像、录音、动画和网上链接等，它还提供词典等工具。远流出版社目前有售2011年的DVD-ROM版本。网上版目前有20万多篇文章，它每月不断更新，还包括链向《》、英国广播公司的新文章的外部链接。订阅费为每年34.95美元。学校和图书馆订阅可获得特惠价，而这也是不列颠百科全书的重要顾客。

当时的主编之一还有汉学家戴尔·豪依柏格。

第十六版筹备委员会中包括非常著名的人物如默里·盖尔曼、戴维·巴尔狄摩、唐纳德·诺曼、阿马蒂亚·库马尔·森、托马斯·内格尔、扎哈·哈迪德等。

此外不列颠百科全书还出版一些缩减的百科全书版本以及专业工具书。

版本历史

纸本走入历史

历经了244年的漫长岁月，《不列颠百科全书》2012年3月13日宣布，目前市面上库存的纸本百科全书卖完后，将不再推出印刷版，内容全面数字化。为纪念印刷版本的“光荣退役”，《不列颠百科全书》网站自3月13日起提供免费浏览一周。

阅读者

从头到尾把不列颠百科全书读过的人，包括有卡扎尔王朝君王法阿里曾读完第3版的大英百科，美国商人Amos Urban Shirk花了4年半把共23册的1911年版大英百科读完，爱尔兰剧作家萧伯纳、美国物理学家费曼、英国小说家佛瑞斯特（C. S. Forester）等。2006年一位任职《君子杂志》（Esquire）的记者A·J·贾各布斯以一年多的时间，看完3万3千页的2002版大英百科，并把当中的经验写成一本书《我的大英百科狂想曲》（The Know-It-All: One Man"s Humble Quest to Become the Smartest Person in the World）。王云五在19岁时购得《不列颠百科全书》，以三年时间将全书35巨册阅览一遍。胡适称王云五是“有脚的百科全书”。

延伸阅读

Einbinder, Harvey. The Myth of the Britannica. New York: Grove Press. 1964. ISBN 978-0384140509. 

Jacobs, Arnold Stephen, Jr.The Know-It-All: One Man"s Humble Quest to Become the Smartest Person in the World. New York: Simon & Schuster. 2004. ISBN 978-0743250627. 

Kister, Kenneth F.Kister"s Best Encyclopedias: A Comparative Guide to General and Specialized Encyclopedias 2nd. Phoenix, AZ: Oryx Press. 1994. ISBN 978-0897747448. 

Kogan, Herman. The Great EB: The Story of the Encyclopædia Britannica. Chicago: University of Chicago Press. 1958.LCCN58-8379. 

Lee, Timothy. Techdirt Interviews Britannica President Jorge Cauz, Techdirt.com, 2 June 2008

Greenstein, Shane, and Michelle Devereux (2006). "The Crisis at Encyclopædia Britannica" case history, Kellogg School of Management, Northwestern University.

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