摩尼教,又称作牟尼教,为西元三世纪中叶波斯先知摩尼所创立。这是一种将祆教与基督教、佛教混合而成的哲学体系,属于典型的波斯体系诺斯底二元论。摩尼教吸收了琐罗亚斯德教的善恶二元论思想、基督教的耶稣崇拜、佛教的轮回观念、马吉安主义对于旧约的否定、犹太教的天使概念,以及诺斯底主义的“灵知”思想,创造了二宗三际论体系。摩尼教徒将自己的宗教比喻为博大无垠的“世界之海”,而此前的各大宗教教派只是一条条的合流,最后它们都将汇入海中。
摩尼教认为,在世界本源时,存在着两种互相对立的世界,即光明世界与黑暗世界。初际时,光明与黑暗对峙,互不侵犯。中际时,黑暗侵入光明,二者发生大战,人类世界因此产生。后际时,恢复到初际时相互对立的状态,但黑暗已被永远囚禁。物质是黑暗的产物,精神则是光明的产物,因此摩尼教否定物质世界,希望利用虔诚的信仰和严格的戒律获得灵知,回归光明世界。有学者认为摩尼教是第一个现代意...