鲜卑（Xianbei Tribes），是继匈奴之后在蒙古高原崛起的古代游牧民族，属阿尔泰语系蒙古语族，兴起于大兴安岭。鲜卑是魏晋南北朝对中国影响最大的游牧民族，起源于东胡族（一说山戎），分布在中国北方。
汉朝时期，匈奴以东的游牧部落被匈奴的冒顿单于击败后，退居乌桓山和鲜卑山，成为乌桓和鲜卑二族。鲜卑主要活动于内蒙古东部阿鲁科尔沁旗哈古勒河附近。2世纪时鲜卑占据匈奴领地，称雄塞北。4世纪，西晋灭亡后，鲜卑陆续在中国北方建立了前燕、代国、后燕、西燕、西秦、南凉、南燕及北魏等国。
385年，拓跋部建立北魏，漠北地区后由鲜卑别支柔然称霸，439年，北魏统一北方，之后时常与柔然发生冲突。而后北魏经历六镇之乱后分裂成东魏、西魏，东魏、西魏随后也分别被北齐、北周所篡。最后北周统一华北，于581年因杨坚篡位而亡。称霸塞北的柔然汗国也于552年为突厥汗国所灭。于五胡十六国时期在青海建立的鲜卑别支吐谷浑汗国则维持到663年为...
