祠堂,在家谱中尚有宗庙、宗祠、家庙、宗堂、享堂、神坛、祠宇等名称,

是朝拜祖先、家族议事的场所,在家族中居非常神圣的地位。祠堂是家谱的重要内容,在家谱的章节内容中居重要位置。

家谱中的祠堂一般由图、文两部分组成,图主文辅,文字注释祠堂图画。

祠堂图大多为建筑式样、框架结构图案。也有的称祠堂山水图,不仅绘制祠堂图样而且将祠堂周围的住房、山水形貌也画在内,整个祠堂全貌一目了然。有的祠堂图还将祠堂祭器、祖先牌位次序勾画在图内。就祠堂所辖范围来说,多为一家族的祠堂,也有家族总祠图、支祠图。通谱、统谱中的祠堂图,则是涵盖全省乃至跨几个省区的一个大家族的合祠图、统祠图。

祠堂图前或图后，一般都有释文,对祠堂建筑、祠堂宗旨、祠堂管理、修谱与建祠的关系等予以说明。大体有以下内容:

(一)简介祠堂位置建筑布局。

如《(浙江嘉善)香湖丁氏家乘》(乾隆三年)“丁公祠”后释文:“丁公祠一所,在南号好之南汀,去住宅东南仅一里许。向南厅犹五三公所建,后德昭公、德威公以父荐举海鹤公孝义起家,奉主于中厅专祀之。

而邑侯夙感海鹤公好义,又嘉诸子之孝,因赐邑丁公祠赢云。”又如《(湖南湘潭)中湘宾氏五修族谱》(1948 年)“重修祠堂记”揭示原祠堂因历年既久,岌岌欲坠,乃于嘉庆“五年春,遂倡捐费,鸠工营茸”，“其基址则较前稍上数步,其经制则经十四丈,横八丈,中为正寝,奉始祖考她神主居之;中之左偏,奉累代昭祖考她神主居之;中之右偏,奉累代穆祖考她神主居之。前为回廊、为疏楼。

推祀祖之意,以祀神则前之左为文昌帝君祠,前之右为关圣大帝祠。推祖宗之意,以联系姓之欢,则于后建倒厅一,横厅二,以为燕集之处”,将整个祠堂祖先牌位及各厅室位置作了全面介绍。

(二) 论述设立祠堂以及祠堂著于谱的重要性。

在祠堂图的释文中,对家族建立祠堂的重要性均有所论述。有的将修建祠堂作为达到“尊祖、敬宗、收族”的重要手段:“《礼》有云,尊祖故敬宗,敬宗故收族。夫敬宗,莫严于祭祀:收族,莫切于祠宇。

祠宇备祭祀,昭则子姓之欢,心既合,即一本之情谊愈敦也。”有的将修建祠堂提高到“明理法,正伦常”的高度，“意义甚远”“祖庙,所以本仁也。本仁孝之思,建立家庙,族之人于以序昭穆,辨尊卑,明礼法,正伦常。法甚良,义甚深,而意义甚远也”

在祠堂图的释文中,不少家谱还论述了必须将祠堂“著于谱,图其式,加以说”的重要性。如《(浙江淳安)(安徽绩溪)姜氏孝子大民公派宗谱》:“祠堂必具图于家谱者,以去祖逾远,历世云遥,恐后子孙侵缭以周垣之地,据东西遗柜之房,故书一图,尤分注详细,以见开基时缔造艰难,犹必仿古制之家庙,以遗后。后之人,可弗想其隐念,稽诸旧制,因其所已创.求其所必至,成其所未备。而益经理祠事,以光昭祀典也平?”

《(江西万载)昌田钟氏福房支谱》认为:“祠堂有图,而复加说者,何也?盖图只能表现形势大略,凡龙从何来砂从何转,溪水之源流从何开阖,俱缺然不详。至祠堂之来历,与时势之变迁,更非图可得以形容者也。”从这几段引文可知,各家族在编纂家谱时,必将本族祠堂著于谱,图其式并加以说者,其目的就是使后世子孙一览斯图,知悉祠堂之来历、时势之变迁,以见开基时缔造艰难,咸念先辈经营之苦、创造之劳,从而对祠堂时加修茸、时加整饰,使祠堂得以不朽,光昭祀典

(三) 祠堂的布局

明清时代,民间祠堂大都根据朱熹《家礼·祠堂》的设计来进行布局。祠堂大殿正中设一正龛,左右两边相对各设一配龛。所谓“龛”,本是附着在墙上的小殿阁,祖先的神主牌位摆在阁中,前面用帷幕掩饰。后来简化成一种特制的巨大的长方形木桌,将神主放在桌上。

所谓神主,就是一种嵌在木座上的长方形小木牌,有的白底黑字,有的红底黄字,上面写着某某祖先名讳、生卒年月,原配继配氏姓,子、孙、曾孙名字,为每一对(夫妇)祖先设一块。正龛放的神主是本家族的始迁祖或始祖,左右两边按左昭右穆次序,摆放家族现在的最长辈算起的称、祖、曾祖、高祖四世的神主。超过四世的则将神主迁到配龛上去,而始迁祖、始祖是不迁的,永居正龛中间。这也就是明清时代民间理解的“百世不迁”和“五世则迁”

这类独立于居室之外的祠堂,其中轴线上的一般布局为:大门一享堂一寝堂。享堂也称祭堂,是拜祭祖先神主、举行祭祀仪式及族众团聚之所;寝堂为安放祖先神主之所。

一些名宦世家,在祠前还建有照壁或牌楼,画栋飞亮,煞是壮观。县棠樾鲍氏因孝梯而闻名乡里,其祠堂位于村口,在祠前道路上建有皇帝恩赐匾额的七座石牌坊及一方亭,两旁配植桃花，其优美的环境和雄壮的气势为民间所罕见。

(四) 祠堂的功能。

祠堂最主要的功能就是祭祖。祠堂既然是祖先神灵聚居之地,自然也是全族祭祀祖先的场所。家谱祠堂礼仪中规定:每年春秋祭祀,全族聚集祠堂,由族长或宗子主持,作礼设祭。清明扫墓时，一般先到祠堂祭神主,然后到各房各家的墓地祭扫,也有的家族先去墓地祭扫,然后回祠堂祭祖。有的家族则规定,每逢朔望,都开祠设祭,祠堂活动比较频繁。

除祭祖外,祠堂也是对族众进行封建礼法教育的场所。祠堂致祭之日,往往也是向族众宣讲家谱之时。许多家族在祭祀仪式开始之前,由族长或指派专人宣讲先贤语录,宣读家规家法,使族人了解家谱内容,按照封建礼法做事、做人。

在明清时代,家族中重大事宜,诸如续修家谱、修复祠堂、推选族长、购置坟山和义田等,都由族长在祠堂组织族人讨论。遇到族人违反家法和族规时,祠堂又成为家族法庭。族长在祠堂审理案件、审判族人时,一般由族中士绅陪审,允许族人旁听,借以教育族人。

(五) 祠堂、祠墓的契约文献。

《(湖南)陵瓜备阳氏五修族谱》(光绪十三年)在宗祠祠墓图后释文中,就保留份乾隆六年的“祠基屋宇契据”。全文如下:

立契卖屋宇基地店房屋基园土人李尚纯、子昭、东灿,同姓镜孚、梦熊,情因迁就母子兄弟叔埋商议,自心情愿,将东城基业一大所,俱系砖瓦正屋,并横屋店房、马房尽行扫数出售与人。尽问家族人等,俱称不受。挽中莫若尊,召到东城阳乾五、步高.舜邦、腾松、芳明等接买,当三面得受时值价银四百三十两正,入手亲领,并未短少分厘,并无准折、谋买、逼勒等情。

其基地,.....·四至清白。其古木、片瓦、块石各项一并出售与阳管理，未留寸土。再有园土,照康熙五十九年支册科粮一斗七升四合,任阳推收过票。自卖之后,任阳拆旧添新修理,自便管业。其业未卖之先,并无重行典当.又无互混勾绞。如有不明,俱系出笔人理落,不干阳事。此系出自心甘情愿,永无异言,立此卖契,与阳子孙永远为照。

这份契据对阳氏来说,是十分重要的,正是在买进李氏屋宇基础上,阳氏修建了祠堂这份契据也为我们了解清初湖南醇陵地区买卖交易情况提供了重要资料。

(六)修谱与建祠相互促进。

编家谱,为的是明家族之来历;修祠堂,为的是安祖宗之神灵,修谱与建祠均为家族最重要的事务，二者关系密切,相互促进。江苏镇江周氏家族在家谱中讲述了该族修谱与建祠互动的经过:“吾族自始祖之公居润,德为公十三世孙,旧谱缺修,迄今百余年矣。

先伯父奕藩公、先父五章公,常以修谱建祠为念,时苦力绵,贲志以殁,德未能勉成先志为歉嘉庆己卯,族孙万华素有修谱之愿,过德筹画。

德曰:修谱固善,不若先建祠树基,祠建,徐图修谱不难矣。即于是年举春祀典,倡议建祠,族众踊跃。是日,万华与兄万育首捐银四百两,万华又以素愿益捐银贰百五拾两,泉捐银贰百两。泉从兄肠在楚,泉以书致之,捐银贰百两。以及各项零捐,载明簿内,约计千数百金。

是年秋祀,俱照数输将。辛已仲秋,于西柴院置房一宅,计十三楹,价八百金,兴工有日矣。但创造经营,工程匪细,捐费努力尚须始终龟勉。至于修谱事宜,赖其悼、光祉、万华、灿等不辞劳瘁,轮替详查,业经两载,工虽未竣,粗有规模。挂谱乃光祉、万华悉心兼任,今已告成,瞻拜之下,诚敬之心油然生矣。”

湖南沅江杨氏族谱则论述了魏晋南北朝、隋唐以后,宗族重视修谱与立庙相类似的情形:“盖闻祖庙之制,与谱相类。古者天子七庙,诸侯五庙,大夫三庙,通士二庙,官师一庙,庶人祭于寝。湘阴郭氏谓宗法之行,必统于庙,引《白虎通》:宗者,何也?为先祖主也。

然汉以后,庙制无传。南北朝著姓,世立宗长,谱录图牒,各有纪述。今所传诸家谱,大抵明世系、备官阀而已,无及宗庙之事。隋唐以后,始有庙碑,条载氏族,并同谱系。昌黎《袁氏先庙碑》《乌氏庙碑》皆然,故知家庙与谱相类。”

由上述家谱中关于祠堂的记载,可见明清时代的祠堂,已成为一个家族的中心,象征着一个家族的团结,通过祠堂祭祖和其他活动以及行之有效的管理,以血缘关系为纽带把族众牢固地团结在一起,成为严密的家族组织。同时也表明,到明清时代,修谱与建祠已成为家族的主要职责,也是家族兴旺发达的重要标志。

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