祠堂，是儒家祭祀祖先或先贤的场所。当然祠堂的用途还是很多的，但是最主要的还是祭祀祖先，像是为各方子孙办理婚、丧、寿、喜等事务的时候，都是可以使用祠堂的，这在古代，祠堂还是非常常见的，只是随着历史的发展，祠堂的身影在北方渐渐消失了，从而出现了南多北少的“两极分化”的现象，那么祠堂分布为何会“两极分化”，为何南多北少？今天就让族谱网小编来说一说。

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在我国南方确实是可以看到很多祠堂的，像是广东、福建、浙江、海南方圆十里至少就有一个，几乎是一个村就有一个祠堂。而祠堂的大门上方还会挂着各个姓氏的宗祠横匾。只是这种宗祠在湖北、西南地区一带就相对少了一些，向北看，基本上是没有祠堂的，那么为何会有这样的情况呢？这就要说到宗祠的起源了。

在中国经历了几千年的农耕文明，所以大家都是以种地为生的，而我国南方很多村子由于山多水宽，地形复杂、平原稀少、交通不便，几百年来都是那几个姓氏，不太有变动，各个家族的祖先，便成了老百姓最信赖的神灵。而盛放这祖先之灵的场所，就是祠堂。

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祠堂最初是可追溯到先秦时期的宗庙，比如在《诗经》中就有讲到一位待嫁女采摘苹藻，蒸煮后献祭祖先的场景，而这就是祠堂的前身，还有在古书《释名》中也讲到，“宗，尊也；庙，貌也，先祖形貌所在页。”所以宗庙就是供奉祖先神主的房子。

先秦有祠堂，只是那个时候并不叫祠堂，直到汉朝的时候，祠堂这个名称才出现的，不过那时候的王侯贵族的祠堂与后世的又有点不一样，一般只有汉族的贵人才会建祠堂在墓所，而一般百姓是没有资格修祠堂的。直到宋朝，朱熹才确立了祠堂的制度，在这之后，家庙就被称为祠堂了。甚至在宋朝的时候，宋代的理学家们是大力提倡建立家庙，供奉祖先牌位的。

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而宗祠文化到明朝的时候才达到顶峰，在明朝初年的时候，有一个村就建起了当地第一座祠堂，到了明末万历年间，全村就有26座分祠了。在这个地方，祭祖活动相沿已经成为习俗，变成了族人行为和日常生活的组成部分。

只是随着的历史发展，很多祠堂都已经荒废了，而后在海外移民纷纷回乡寻根谒祖，他们捐建祠堂，转化祠堂功能，直接促进了祠堂文化的复兴，这也是为何现在南方的祠堂文化依旧比较繁荣的原因所在。

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