除夕祭祖是春节祭礼中非常重要的活动，从除夕下午开始，当家人打扫阁楼和堂屋卫生，整理牌位，设供桌或者香案，傍晚时分，男主人将堂屋的桌子上摆上三牲饭，五碗饭和五杯茶。插上三束香，点上两根红蜡烛。正屋中堂上方的香阁上面放着祖宗牌位，如果有家谱的话也放在此处。香阁是木制的，紧依正面墙，长齐两边扇壁，阁条两头嵌在扇壁中。阁宽一尺五寸，阁档上有木板。桐城人自古就尊师重祖，故各家都按长幼尊卑来决定牌位的摆放次序。长东幼西，长右幼左。 中间是天地牌位“天地君亲师”，东边写“东厨司命”，西边写“西室祖先”。天地牌位前摆香炉，两边放烛台。去世时大于六十的老人的牌位是红色的，去世时不到六十岁的人牌位是白色的。香阁下面摆一张长方形的供桌，每到过年，各户主率领全家人到堂屋祭神祀祖先，献经茶经酒，旧时俗称（指刚沏、斟未经人饮过的茶和酒）。摆三牲饭，再烧香，烧京表（俗称黄钱， 即色面染黄的一种薄表纸）、冥票。主祭人敲击供桌上的罄三下，随后下跪，双手合十向历代祖宗祷告。保佑其家明年人畜两旺四季平安。接着一家人按长幼次序先后跪地磕头作揖。祀后，从新年正月初一至元宵节，各家各户每天早晨还须用托盘托着三牲饭与经茶经酒到公堂屋上供桌，击罄三下喊祖宗吃饭。女主人也将手洗净，然后在堂屋里烧起纸钱，等纸钱快烧完时点燃一挂鞭炮，等炮竹炸尽，一家人对着中堂上悬挂的写着列代祖宗牌位的挂画磕头祭拜。这一系列仪式意为告诉祖宗，过年了，希望祖宗回家过年，通过这一孝顺的举动，希望祖宗在天之灵能保佑子孙平安幸福。等仪式完毕之后，将桌子上的贡品撤走，真正的年夜饭就开始了。