籍贯在现代汉语中通常指“本人出生或祖居地”。 祖居地通俗说就是祖父的出生地。

在古代，籍是指一个人的家庭对朝廷负担的徭役种类，也就是指其所从事的职业，如北魏诗歌《木兰诗》中木兰家就是军户，所以““昨日见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。” 同一种户役的人户都编入一份册籍。

贯指一个人的出生地，如“乡贯”、“里贯”。《隋书·经籍志》“其无贯之人，不乐州县编户者，谓之浮浪人。”

籍贯合在一起，指一个人的出生地（贯）和家庭徭役种类（籍）的登记文件。《魏书·景穆十二王列传》：“太兴弟遥， ……迁冀州刺史。遥以诸胡先无籍贯，奸良莫辨，悉令造籍。”不是说胡人没有出生地，而是没有注册。