姜姓不愧为中华民族最古老、最荣耀的姓氏之一，姜姓后裔完全可以骄傲地宣称自己是最正宗、最地道的炎黄子孙。为什么这么说？因为中华民族的人文始祖之一炎帝神农氏是姜姓的受姓始祖。传说炎帝神农氏，因生于姜水（今陕西岐山县），便以姜作姓。这种说法在《世本》、《元和姓氏》、《说文解字》、《帝王世纪》、《新唐书》、《水经注》、《史记》中都有记载。甚至姜姓与黄帝也不无关系。先秦《国语·晋语》云：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。”既然炎帝和黄帝是亲兄弟，天下除了姬姓，还有哪个姓氏拥有姜姓之至尊？自宋朝流传至今的《百家姓》之所以把赵姓列为第一姓，是因为当时的皇帝姓赵，并不能说明赵姓比姜姓更古老、更显赫。 　　在漫长的演进历程中，既有外姓改为姜姓，也有姜姓改为他姓的。据《通志?氏族略》所载， 唐代上元时有桓姓者改为姜姓。《宋书?吐谷浑》记载，宋时有羌人改为姜姓。另有清满八旗姜佳氏及其他民族改为姜姓。《史记·齐太公世家》载：“太公望吕尚者，东海上人。其先祖尝为四岳，佐禹平水土甚有功，虞夏之际封于吕，或封于申，姓姜氏。夏商之时申、吕或枝遮子孙，或为庶人，尚其后苗裔也。本姜姓，从其封姓，故曰吕尚。”讲的就是炎帝裔孙、四岳始祖伯夷，因辅佐大禹治水有功，被封于吕（今河南南阳西），建立吕国，再次被赐予祖姓，以续炎帝的香火；春秋时期，炎帝后裔姜尚（字子牙）建立了齐国。另外姜氏后裔还建有申、许等诸侯国。申国原居今陕西、山西间；许国在今河南昌东；齐国建都于今山东淄博市东北临淄北。据《史记·周本纪》记载，周族部落系古戎人的一支，为姜姓，也称姜戎，原在瓜州（今甘肃省敦煌西），逐渐东迁，公元前638年迁至晋南，属于晋国。 　　到了汉代，居住在今山东、河南的姜氏已发展成为关东豪族，西汉时作为大族迁于关中，此后居于天水（今属甘肃），还有播迁于江苏、四川等地者。唐代出现了九真（今越南清化省）姜氏。两晋南北朝时期，有姜姓为避战乱而从中原徙居江南各地。现在，天津、河北青县、江苏泰州、江苏扬中、浙江余媱、浙江奉化、浙江象山、浙江兰溪、浙江常山、安徽桐城、福建漳州、江西南昌、山东昌邑、山东金乡、山东烟台、湖南宁乡、湖南长沙等地都发现有比较完整的姜氏族谱。 　　需要指出的是，在分布全国乃至世界的姜姓中，尤以山东省为多，约占全国汉族姜姓人口的百分之十三。山东姜姓不但类族繁多，而且更为古老，齐、许、申、吕、姜姓在山东均后继有人，其中尤以齐姜最为古老，而且历史上少有迁徙。夏商时代，有曲阜的神农之姜，章丘的邰氏之姜，济阳的逄氏之姜，还有费县的许氏之姜，莒县的杞氏之姜等。春秋时代，则有临淄的齐姜，寿光的纪姜，莱芜、昌乐等地的莱姜，安邱的卅（淳于）姜，苍山的向姜等。 　　历经沧桑，姜姓以发展成为当今中国姓氏排行第60位的大姓，甚至是世界性的大族系。据张化霖先生撰文称，在《百家姓》507个姓氏中，姜姓就有46个。其中同姓族的有：姜、吕、申、许、齐、纪、柴、赖、充、郦、逄、连、向、国、文、左、骆、申屠等；以祖名、谥号、封地、采邑为姓的有：丁、丘、高、崔、卢、章、谷、聂、尚、焦、盖、查（楂）、庆、柯、饶、景、浦、厉、谢等。其他原因得姓的有：强、斜、贺等。这些姓氏在齐国故城周围、临淄地区仍然存在。2003年临淄区人口普查统计有：崔、姜、吕、丁、卢、左、邱、纪、齐、焦、聂、贺、向、柴、尚、厉、章、逄、晏、封、饶、许、高、谢、谷、骆、薄、文、连、桓、郦、檀、淳于等。 　　这就是上有炎帝，后有伯夷、姜尚、姜维（三国时期蜀国著名战将）、姜夔（南宋词人和音乐家）等代有显官、辈有人出的古老的姜姓。这就是一个绵延了数千年、遍布海内外的“名门望族”。天下姓姜者，包括鄙人，在感情上、心理上莫不以炎帝传人而为荣。但是，感情归感情，历史归历史。如上所述，历史上屡有外姓改为姜姓的事情。可见，如果把天下所有姜姓都归为炎帝后裔，就有点牵强了。而且，自古以来，姜姓来源就有不同说法。《说文》释“姜”云：“神农处姜水，因以为姓，以女，羊声”。炎帝居于姜水，始姓姜，这种说法当然最普遍，也乐为姜姓后裔所接受。但近代学者章炳麟认为：“羌者，姜也。” 姜姓出自古代的羌人，这种观点在学者中相当普遍。 　　羌人，何许人也？羌人历史悠久，可溯源于3000多前年的古羌人。羌人中的一支约在春秋、战国时从甘肃、青海地区络绎迁居于岷江上游一带生息繁衍，与当地居民相融合，逐渐形成为今日的羌族。历史上因时代、地域的不同，羌人又被称之为“姜”、“羌”、“氐羌”、“羌戎”、“西羌”等。《后汉书·西羌传》云：“西羌之本……姜姓之别也。”实际上，“姜”、“羌”本是一字，因姓氏称之“姜”，为族名称之“羌”。就是说，姜姓最早可能是来自北方或西北的游牧民族，是移民、外来户。只是后来炎帝神农氏教会人们刀耕火种之后，才逐渐演变为农耕民族，从而开创了华夏的农耕文化。