所谓郡望，就是指某一姓氏在某一地区地位最高的家族。

     在姓氏发源以后，由于不同的原因，同一姓氏不可能居住在同一地方，而居住在不同地方的同一姓氏的人，由于政治、经济、文化等方面的原因，社会地位不可能完全一样。因此，那些地位比较高的人为表示自己这一支高于其他地区的同姓人，便在自己的姓氏前加上所居住的地区(郡)，这样就有了郡望。如上述的陇西李氏，即居住在陇西地区(今甘肃天水一带)的李姓人，南北朝至隋唐时是李姓人中地位最高的一支，其他地区的李姓无一能与之相比。诸如此类的标榜郡望，在魏晋南北朝隋唐时有一定的实际意义。

    堂号则是郡望的进一步分化和发展，是某一郡望中某一房支的称号。在某一姓氏中的某一支成为望族后，由于不断繁衍发展和迁徙的缘故，往往会进一步分化为许多不同的房支和系派。这些房支和系派与郡望不同的人一样，也会有贫富贵贱之分，为了加以区别，便在郡望之下出现了许多新的名号，这种名号有时称为房号，有时则称为堂号。如上述“三槐堂”本是王姓中的“琅邪王氏”的一个分支，北宋初年，这支人的开创者王祜在所住的庭院中栽植了三棵槐树，以勉励子孙努力仕宦位登公卿(槐树在古代是公卿的标志)，此后，其子孙果然实现了他的夙愿。为了纪念王祜，这支王姓人便称“三槐王氏”，或王氏“三槐堂”。这里的“三槐”或“三槐堂”就是这支王姓人的堂号。