早在五千多年以前，处于母系就已经形成姓氏，并逐渐发展扩大，世世代代延续。 　　“姓氏”在现代汉语中是一个词，但在秦汉以前，姓和氏有明显的区别。姓源于母系社会，同一个姓表示同一个母系的血缘关系。中国最早的姓，大都从「女」旁，如：姬，姜，姚，姒，妫，嬴等，表示这是一些不同的老祖母传下的氏族人群，炎帝生于公元前3245年有姜姓，父少典氏，母有蟜氏。而氏的产生则在姓之后，是按父系来标识血缘关系的结果，这只能在父权家长制确立时才有可能。 　　《国语•晋语》记载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜，二帝用师以相济也，异德之故也。” 　　因此，当我们读到“黄帝，轩辕氏，姬姓”，以及“炎帝，列山氏，姜姓”时，可以明白，中华民族共同始祖炎黄二帝原分属两个按母系血缘关系组织起来的部落或部落联盟，一个姓姜，一个姓姬，而他们又分别拥有表示自己父权家长制首领的氏称列山，轩辕。姓和氏有严格区别又同时使用的的局面表明，母权制已让位于父权制，但母系社会的影响还存在，这种影响一直到春秋战国以后才逐渐消亡。 　　所以有记载描述的中华首姓是公元前3245年的“姜”姓，其次是“姬”姓，都是“少典氏”的后代，战国后期（约公元前300年）中原的平民才人人有姓， 一直延续到汉初。黄帝族的北狄（鲜卑等）来到中原后才有姓（南北朝时期，公元400~600年）。