1.祀祖的起源： 按竹书纪年所记：“黄帝崩，其臣左彻取衣冠几仗而庙祀之。”这便是祀祖的滥觞，从此以后，历代的帝王，都根据此种意义，而发生祖宗的祭祀。 2.祖与宗的分别： 祖与宗原是一种祭祀的名称，所谓“祖有功，宗有德”，郑玄注：“有虞氏以上尚德，禘郊祖宗，配用有德者而已，自夏以下，稍用其姓氏之先后次第。”这说明最初的祀祖，并不以血统为标准，乃是以功德为标准，如有虞氏所祖宗的不是有虞氏血统上的亲属。 舜父是瞽瞍，祖是桥牛，何以不宗瞽瞍而独崇尧，不祖桥牛而祖颛顼呢？此乃尚功德，不尚血统之最好说明，到了夏后氏以后，方开始祖宗血统。如郊鲧而宗禹，周代也祖文王而宗武王，从此对于祖宗的祭祀，看得非常重要，甚至与祭天并列，所谓“万物本乎天，人本乎祖。”而成为中国古代报本返始的宗教祭祀观。 3.祭祖的目的： 祀祖与祀天并重的风尚，乃中国过去宗法社会骨干，藉祭祖的方法来亲睦九族，结成一个宗法团体。此在古代社会思想中，未始不有相当的价值，但流传既久，渐失去祭祖的原意，乃因守着狭隘的家族观念，其流弊所及，反而减损了人心上的家国情怀。 4.祭祖之变异： 祭祀之原始意义，乃是敬天、明德、教孝、报本返始，夫上天之载，无声无臭，祭神之外又须祭先，如云：“郊社之礼，所以事上帝也，宗庙之礼，所以祀乎其先也”。祀先之礼，必须要“事死如事生，事亡如事存”故备其祖庙，陈其宗器，设其裳衣，荐其时食，明乎郊社礼，禘尝之义，这些都是古代天祖崇拜的遗传，为子思所特别注重。 佛教（小乘）传入中土，重乎对死人之祭祀，其意义在乎超荐其上度西天，不复有我国古代祀天祭祖之意义，故自随唐以还烧纸人、纸屋、纸衣、纸具，以供死人在阴间之用度，乃成习惯，此并非中华民族原始的习尚，不可不察。 而烧纸具在乎向死人祈福、护庇、求其轮回超度，其目的在乎功利并非孝思。故梁朝范缜所着神灭论乃欲在根本上推翻小乘教义之迷信处，范缜特别强调古人为宗庙祭祀，乃圣人从孝子之心，所以设教，并不是真为了祭祀鬼魂。