关于鬼谷子的真实姓名，一直很难考证，就连这个人是否真实存在也是争议不断。
晋代以前的说法是，此人以隐居地的地名为号，所以被称作鬼谷子，从晋代一直到宋代，才慢慢出现了记载着鬼谷子姓名的文献，说鬼谷子姓王，名誗或训，又或者诩等等，不一而足，但这些记录鬼谷子姓名的古籍也多是《神仙传》、《太平广记》之类的志怪小说，不足为信。
鬼谷子的隐居地鬼谷居于何处，有很多种说法：一是阳城说，今属河南登封；第二种是关中说，关中说中又分泾阳县、三原县、眉县、石泉县和汉中等好几处地方；第三种是两湖说，分别为湖北宜昌和湖南醴陵；第四种是贵溪说，即今江西上饶，持两湖说或贵溪说的人也多认为鬼谷子来自楚国；第五种是淇县说，也属今河南省；另外还有浙江宁波说和山东淄川说。
这些说法大多来源于地方志或各类杂史文献，不排除受地方传说附会的影响，据信，阳城说是关于鬼谷子隐居地最早的、也是相对来说较为可信的一种说法。
鬼谷子师从何人也是众说纷纭，有人认为他曾师从老子，然而那样的话，他就不可能是张仪苏秦的老师了，因为生活年代相差得太远了，但若说他的学说部分源于老子的思想，倒也讲的通。
关于鬼谷子的弟子，世人最熟悉的莫过于庞涓、孙膑、张仪、苏秦这四个人，但只有张仪、苏秦二人，在史记中明文提及师从于鬼谷子，“东事师于齐，而习之于鬼谷先生”（见苏秦列传）和“始尝与苏秦俱事鬼谷先生”（见张仪列传），可是就史记中这两句话，史家的考证也常常是模棱两可的，盖因先秦古籍和《汉书.艺文志》中都缺乏关于鬼谷子其人其学的记载。不过作者认为，先秦古籍经历代天灾人祸遗失了很多，找不到足够的文献记录并不能说明史记中的记载就一定是错误的，毕竟司马迁那个年代距离先秦更近，可以借鉴的先秦古籍要比我们现代更翔实可靠。