中国自古栽培姜，从湖北江陵战国墓葬和湖南长沙马王堆汉墓葬（西汉初期）中发现完整的出土姜块，表明从战国时代已用姜作为陪葬品。

西汉司马迁著《史记·货殖传》（公元前1世纪前期）有“千畦姜韭，其人与千户侯等”、“江南出姜桂”、“蜀亦沃野，地饶姜”等记载，表明姜当时已有较高的经济价值。

西汉《别录》说“姜生犍为（四川）山谷及荆州、扬州”。

上述的发现和记载还表明，早在公元前1世纪以前，姜已有较大面积的种植，其栽培史至少已有2500年以上。

北方栽培姜的历史较晚。

据考证，明代时各府州县地方志中仅有少数物产卷中有姜的记载。

清代北方的姜栽培已相当普遍，如乾隆年间安徽霍山县、山东兖州府宁阳县等所需姜主要贩自南方，道光末年有人开始引种试种，到了光绪年间，所生产的姜产品不仅可以自给，而且可以供应邻近各县。

山东省《莱芜县志》（1922）记载，清朝宣统年间已把姜作为课税对象，可见当时姜的栽培已相当普遍。

姜的种植自南方向北方发展与其本身的经济价值有关，说明种姜不但可以满足人民生活的需要，还可获得较多的经济效益。