北魏一个 鲜卑族 游牧部落叫 侯莫陈，这个部落里的人，便以侯莫陈 为姓。《 魏书·官氏志》上说：“次南侯莫陈氏，后改为陈氏。”《元和姓纂》载，侯莫陈氏改为陈。 后魏 汾州 刺史 长蛇公 陈绍生弘唐，泉州刺史，龙川公陈贺略，端州(今广东肇庆市) 首领也。可知侯莫陈这一支陈姓，到 唐代 初年，已有迁到广东肇庆、龙川一带。
据《唐 相州刺史侯莫陈肃碑跋》所述，北魏孝文帝时，侯莫陈肃被 赐姓陈氏。因为 皇帝亲赐侯莫陈为陈姓，于是这一族人众皆仿效。纷纷将“侯莫”去掉，改成了单姓“陈”。侯莫陈这个游牧部落，被 北魏道武帝于 公元399年3月所打败，降为别部。其族原居于库斛 真水，大概位于今天的内蒙古东北部，现已无从考实。
侯莫陈氏 之姓，又出自 刘氏，为 楚元王 刘交的 后裔。这种记载最先见于《侯莫陈涉 墓志》，其中说 陈涉本姓刘，系楚元王之后。据 史书记载，刘交后裔有避难逃入鲜卑族中的，后与鲜卑族人通婚，逐渐被其同化， 子孙繁衍，成为侯莫陈部落的成员，但仍教育 后人不忘自己 血缘的源头。
《 魏书·陈建传》与其他鲜卑人 王洛儿、 车路头、 卢鲁元、 万安国等同卷或别卷，其中称他是代(今山西大同市)人。陈建为北魏孝文帝 太和初年的人，那时侯莫陈氏还未改为陈姓，他 应姓侯莫陈， 传记是《魏书·陈建传》的作者根据后来情况所改。
《 周书·刘亮传》称刘亮本名叫道德， 周太祖欣赏他 文武兼才，把他视作辅佐自己事业的 诸葛亮，所以赐名亮，并赐姓侯莫陈。
《 庾子山集》中《侯莫陈 道生 墓志铭》载其“本系阴山，出自 国族，降及于魏，在秦作刘。 大统九年(543)，更姓侯莫陈氏。”
由此可见侯莫道生原本姓刘，与刘亮一样，后来都 改姓侯莫陈氏。其 祖先出自汉楚元王之后并非没有依据，原本就是汉族 之裔孙。
由侯莫陈氏改成陈姓，在北魏 末年，又曾一度恢复了旧姓。但到 宋代以后的数百年间，侯莫陈氏便不再见于史书 经传之中，大概已全部改为单姓陈氏了。