从新石器时代中期开始，绍兴至今已有约2500年历史。越国古都建于公元前490年，距今已有2500年。 　　绍兴是中国第一个朝代“夏”的诞生地，春秋五霸之越国首都，两晋的会稽国都、吴越国东都、南宋临时首都和明末鲁王监国之所，夏商周春秋时期成名已久，也是两晋、南北朝、隋、唐、宋等时期的大都会，东南地区的政治经济文化中心。
　　春秋时期，於越民族以今绍兴一带为中心建越国，成为春秋五霸之一。秦王政二十五年(前222)，定江南，降越君，以越地置会稽郡，推行郡尉分治模式，怕越国复兴而尉治山阴（因会稽郡是边防大镇，尉治更重要），辖今 江苏南部和浙江大部20余县。西汉武帝元封五年（106），会稽郡领26县，在今浙江境内有18县。东汉永建四年（129），分会稽郡置吴郡，钱塘江以南仍为会稽郡，治山阴(今绍兴）。晋太康二年（281），以会稽地封骠骑将军孙秀，以郡为国，称会稽国。南朝宋孝建元年（454年），以会稽、东阳、永嘉、临海和新安五郡置东扬州，州治山阴；隋开皇九年（589）平陈，省郡县，废会稽郡。同时并山阴、永兴、上虞、始宁为会稽，并余姚、勤、鄮入句章县，设吴州，州治会稽县，领原扬州五郡，辖会稽、诸暨、剡、句章4县。隋炀帝大业元年（605），废吴，以原吴州境置越州，辖境不变。唐代设越州总管府、浙江东道节度使，管越、睦、衢、婺、台、明、括、温八州；五代设越州大都督府和东都，驻山阴，管越、睦、衢、婺、台、明、处、温八州；北宋设两浙路、越州大都督府，驻山阴，管越、衢、婺、台、明、处、温七州。南宋建炎四年（1130），高宗驻跸越州，升越州为绍兴大都督府和陪都，治山阴，管越、衢、婺、台、明、处、温七州；辖山阴、会稽、诸暨、萧山、余姚、上虞、嵊县、新昌8县。元至元十三年(1276)改称绍兴路。明、清复为绍兴府。民国24年(1935)，设绍兴行政督察区。1949年10月设绍兴专区，1952年1月撤销，1964年9月复设绍兴专区。1983年7月撤地建市，设省辖绍兴市。