六祖慧能（638～713）
俗姓卢，祖籍范阳（今河北省涿县）。慧能于 公元672年到湖北 黄梅参拜 弘忍大师学法。慧能初见弘忍，弘忍便问他﹕「你是那里人? 来这里求取什么 ?」慧能回答﹕「 弟子世 岭南人，来到这里不求其它，只求「作佛」。」弘忍听了仍随口说﹕「你世岭南人， 哪里能「作佛」! 」慧能回答﹕「人有南北之分，「 佛性」并无南北之分。」这才使弘忍微微吃惊。慧能的回答使弘忍不便回绝，就安排他随众劳动，在 碓房舂米。慧能乐于从命，终日舂米，干得欢快。 当时弘忍的徒众有700人。在慧能 入寺八个月之后，弘忍命各人呈上一首 偈语，这实际上是一场考试，他要选择 继承人。但慧能 没资格参加，因为他只是干杂事的。 神秀是众僧中的的 上座 和尚，他在半夜三更时分，独自掌灯，在 佛堂的南廊写下一偈﹕「身是菩提树， 心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。」清晨时，弘忍见到此偈后漠然不语，慧能闻声来到廊下，他要求也做一偈，得到许可，于是他高声念道﹕「 菩提本无树， 明镜亦非台， 本来无一物，何使 惹尘埃。」弘忍看到是慧能，就叫他退下，第二天弘忍把慧能给叫去，为慧能讲经又把世代相传的 法衣交给他正式传他为 禅宗六祖，并为他的安全着想，亲自送他到 江州的渡口，吩咐他非要到必要的时机，不要把自己是禅宗六祖的身分讲出来，免得有 禅宗的 僧人来争夺。慧能来到 岭南，渡过了15年的隐居生活。在唐高宗年间（676年），在广州遇到印宗 法师，印宗法师为他剃发，授戒。至此，慧能才算是正式的僧人，在此之前只是「 行者」。

不久慧能又从广州到了 曹溪 宝林寺﹕在这里，慧能正式「开山」 传法。这时候，他在禅宗的地位得到确立，被称为「六祖 大师」。而神秀则在 北方传法。从此，南北分流，形成禅宗的南北两派。武后、 中宗召请，终不赴京。禅宗自 初祖以来，无顿渐之分，自六祖慧能开启 顿门， 嗣后并成为禅宗的正统。得法弟子四十人，其后 支派并起，成为唐以后 中国佛教的主流。或作 惠能。 门人 法海编录其法语为《 六祖坛经》。公元713年慧能在新州圆寂，弟子将其遗体应回曹溪， 法相一直保持至今。

禅宗 -- 特重禅观，不重教理，自称 教外别传。以 菩提达摩为初祖，下传 慧可、 僧璨、道信、弘忍，弘忍之后分成 南宗慧能， 北宗神秀二派。北宗强调渐修，南宗主顿悟。弘忍圆寂后，北宗神秀大阐 宗风 于长安、 洛阳。中唐以后，南宗成为禅宗的正统，并形成 曹洞、 云门、法眼、沩仰、 临济五家。但 宋朝以后则仅存曹洞、临济二脉。或称为佛心宗。