中国地方志合旧志与新编约近15000种，其数量之巨，涵盖之广，入藏之遍，当居世界前列。志书最大功能乃在于为社会所用。惟志书篇帙较大，如何使用，确为修志、读志者所困惑。凡图书典籍大要不外三类，一为精读书，指经典要集及具特识卓见之著作;二为浏览书，指一般读物与文艺作品;三为翻检书，指辞书、工具书与资料书。地方志为横列门类，纵述古今以资料为基础之翻检书。如从地方志查阅某一有关地方事务之资料，往往须从头至尾阅读，行之实有难度，是以有编制目录以供检阅之需。据北京大学信息管理系萧明先生的考证，中国独立的书本式方志目录，最早是清初顾栋高的《古今方舆书目》。而道光间的周广业所撰《两浙地方志录》则为区域性方志目录之始。民国以来，相继有缪荃荪、谭其骧等所编馆藏目录，颇有一定影响。1935年，朱士嘉编撰《中国地方志综录》，为中国第一部全国性的方志联合目录，收录自宋熙宁间至1933年的5832种方志。1958年该书又经增订，著录截止到1956年，收志7413种，并附台湾稀见方志232种，美国国会图书馆所藏稀见方志80种，为研究者提供极大便利。1985年，北京天文台又在朱氏《中国地方志综录》基础上，重加增补修订，成《中国地方志联合目录》一书，共收截至1949年除山水寺庙志外之各级通志共8264种，成为现存最完备之地方志目录，使中国旧志宝藏得以昭示世界。在此以前，编制区域性地方志目录工作亦在八十年代初分别进行，如《山西省地方志联合目录》著录现存本省方志463种，5100卷，包括各级政区通志、关志、山水志及寺庙志等；《山东地方志书目》著录本省旧志597种，新志57种；《河南地方志综录》著录本省方志554种，847个不同版本，21种手稿；《陕西地方志书目》著录自宋至民国各时代旧志 407种及新志13种……这些区域性之志目搜罗颇称完备，它既可成为日后增订全国性联合目录之组成部分，又可单行别出以便检索。至若一些著名图书馆、博物馆、档案馆等藏书处所，也多编有馆藏目录，备读者检用。总括各录，旧志状况大体可见。 　　 新志编撰工作自五十年代、六十年代至八十年代，历经三次修志高潮，成果丰硕，数以千计，无目录实难得其全貌，有识之士多有编制新志目录之议，并着手其事。1993年8月，书目文献出版社出版之《中国新方志目录》第一册，收录1949年10月至1992年2月新志，包括较广，以省市县三级志书为主，旁及区、街道、乡、镇、村、山水名胜等专志和部门志达9000余种。其二、三两册尚未获见。收录虽全而略嫌庞杂。1999年9月，方志出版社出版之《中国新编地方志目录》，收录前世纪七十年代末至1999年9月(北京至10月)之三级志书，而各种专业志、部门志、乡镇志均摈而未收，较前书似又过于狭窄，难符读者求书愿望。