祭祀是向神灵求福消灾的传统礼俗仪式，被称为吉礼。“祭祀”也意为敬神、求神和祭拜祖先。 　　原始时代，人们认为人的灵魂可以离开躯体而存在。祭把便是这种灵魂观念的派生物。最初的祭祀活动比较简单，也比较野蛮。人们用竹木或泥土塑造神灵偶像，或在石岩上画出日月星辰野兽等神灵形象，作为崇拜对象的附体。然后在偶像面前陈列献给神灵的食物和其它礼物，并由主持者祈祷，祭祀者则对着神灵唱歌、跳舞。进入文明社会后，物质的丰裕，使祭祀礼节越来越复杂，祭品也越来越讲究，并有了一定的规范。 以欧洲古代各国用活人祭祀过程为例： 古人相信宇宙的一切都由神来掌控。因此人们通过祭神的活动来祈求神灵赐福。每当祭神的时候，人们拿出贵重物品作为贡物，有的地方甚至用人的生命做贡品，以表示虔诚。 深夜，在一个怪异的青铜制巴力像前，有一大堆烧得烈焰熊熊的柴火。500个儿童作为献给巴力神的祭品，一个个可能事先已割断喉咙的孩童