在古代时候重阳敬老主要是得于在重阳这一天登高祈寿有关,在后来这一天还有大摆筵席摆敬老宴席的民俗
古代的重阳节的习俗上本身就有享宴祈寿的习俗在里面,每到重阳这一天,寄托着人们对老人健康长寿的祝福,各地不少有流传着享宴祈寿的习俗,《荆楚岁时记》云:“九月九日,四民并籍野饮宴。”,而汉代古籍《西京杂记》又载:“九月九日,佩茱萸,食蓬饵,饮菊花酒,云令人长寿。”从本源上来看,古代重阳节的时候就有饮宴活动,是从时节庆丰收祭祀宴饮发展变化而来的,而在后世在祭天祭祖的基础上加入了求长寿及饮宴的习俗,在现在重阳节这一天尤其在南方都有敬老宴、饮宴祈寿的风俗流行。从敬老爱老层面出发,现代重阳节也被赋予了新的含义,在古代民俗观念中“九”,是数字中是最大的,有着长久长寿的寓意。自2013年7月1日起实施的《中华人民共和国老年人权益保障法》规定,“每年农历九月初九为老年节”。所以,每年的农历九月初九重阳节这一天,除了大家喜闻乐见的传统习俗如登高爬山、吃重阳糕、赏菊、辞青之外,敬老感恩和饮宴祈寿也是大家一直都离不开的重阳节话题,以富有生命意蕴的节庆习俗活动代代流传。