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每年农历的七月十五，被称之为中元节。事实上，中元节是道教的节日，而佛教将每年的七月十五称之为盂兰盆节，民间将七月十五称之为鬼节、七月半等。中元节随着时代的变迁，也在不断的变化，但是中元节的基本元素却越来越多，主要是祭祀祖先，体现孝道；超度亡灵，体现亲情；进行聚会表演，体现祖先的恩赐等。
中元节的起源无从说起，只是传说源于祭祀祖先而起，一直到魏晋南北朝时期，随着佛教、道教的兴起，渗透到中华文化的方方面面之后，才最终形成了中元节、盂兰盆节的固定节日。按照道教的说法，由于地官要过生日，大赦孤魂游鬼，人间为免受鬼神干扰，便在七月十五日设“中元普渡”，供奉食品及焚烧冥纸、法船，希望孤魂游鬼收到礼物后升到极乐世界去。
事实上，中元节的习俗比较多，如“秋尝”就是中元节的重要内容之一。中元节，正是七月成熟之际，收获的季节，而这一时期的劳动群众，收获了瓜果蔬菜和谷物粮食，正好可以汇聚亲朋好友共同品尝，从而逐渐形成了中元节好友聚会的习俗，目前很多地方依旧保留着中元节亲友相聚会餐的习俗。
中元节，中华大地很多地区都会大量焚烧纸钱冥财，以便祖先在另外一个世界享用。一般纸钱冥财都要写上享用人的姓名，以保证祭祀焚烧的纸钱冥财可以到指定人手中，当年过世的人，一般要烧更多的纸钱冥财，而早几年去世的人，相对要烧得少一些。这种习俗流传至今，虽然全国各地叫法不同，但是形式基本一直，都要供奉食物，焚烧纸钱。不过，这种焚烧纸钱冥财的做法，更像当今的邮寄钱财，只是邮寄的手段变为焚烧而已。
