红楼教育志：读什么书，不过认几个字罢了

书中写道：“贾母因问黛玉念何书，黛玉道：‘刚念了《四书》。’黛玉又问姊妹们读何书，贾母道：‘读什么书，不过认几个字罢了。’”
这是黛玉到贾府之后，第一次正式直面自己的教育问题，也是第一次调整自己关于“读书”的认识。
因为，在贾母这里，黛玉第一次对于“读书”的概念发生了认知失调：读书可能并不是“读书”，而只是认字而已。认字和读书是两码事，读书是比认字更高的学习阶段。所以，贾母会说自己的孙女们还没达到“读书”的阶段，只是在“认字”阶段。
此刻，黛玉就略显尴尬了。姊妹们还在“认字”阶段，难道黛玉自己就到“读书”阶段了？自己是不是显得太不谦虚了？黛玉是聪慧的，她很快就调整了自己脑海中关于“读书”的概念。当宝玉问她，“妹妹可曾读书”时，黛玉就说，“不曾读书。只上了一年学，些许认得几个字。”
《红楼梦》里，“读书”和“认字”是分得很清楚的。比如，第四回写李纨，“将些《女四书》、《列女传》读读，认得几个字罢了”；同样在第四回写薛蟠，“虽也上过学，不过略识几个字”。而“读书”主要是指以科举为旨归，苦读四书五经，最终能体会圣学“天理”，即“读书明理”。这也是贾府上下主流价值观最看重的。

且看第四十三回薛宝钗对林黛玉讲的这一段话。宝钗说：
“男人们读书不明理，尚且不如不读书的好……男人们读书明理，辅国治民，这便好了。只是如今并不听见有这样的人，读了书倒更坏了。这是书误了他，可惜他也把书糟踏了，所以竟不如耕种买卖，倒没有什么大害处。”
在这里，“读书”和“明理”被清楚地分为了两件事。读书是为了明理，不明理不如不读书。
由此可见，在中国古代，一个人学习程度的进阶大致有三个阶段：识字——读书——明理。
据此，教育内容的安排也常常是分阶段的。元代教育家程端礼的《程氏家塾读书分年日程》，被奉为元、明清三代“教学计划”的准绳。它就把教育分为了三大阶段：
（1）预备教育阶段：八岁入学之前，读《性理字训》、《童蒙须知》、《千字文》。
（2）基础教育阶段：八岁入学至十五岁，首先读朱熹的《小学》，然后再读“四书”及《孝经》。再读《易》、《书》、《诗》、《仪礼》、《礼记》、《周礼》《春秋经》并三传正文。
（3）提高教育阶段：十五岁以后，首先读朱熹的《四书章句集注》，然后在读经书的基础上学史、学文，比如《资治通鉴》，韩愈的文章和《楚辞》等。在学经、学史、学文的基础上，还要求学生将“性理”、“制度”、“治道”三方面综合学习。
可以看出，程端礼提出的这三个阶段基本是对应“识字——读书——明理”的。在八岁之前的“预备教育阶段”主要进行的就是识字教育。识字教育一直是我国古代私塾教育的第一任务。教育的方法就是让儿童背诵认读《三字经》、《百家姓》、《千字文》等识字课本。因为对识字的重视，中国古代便出现了一系列很有影响力的识字教材。比如，周朝的《史籀篇》，秦代的《仓颉篇》、《爰历篇》、《凡将篇》，西汉的《急就篇》，南北朝的《千字文》，唐朝的《蒙学》，宋代的《三字经》、《百家姓》，明代的《龙文鞭影》，清代的《小学韵语》等。
这些都是专门的识字教材，虽然蕴含着一些浅显的历史文化知识、社会生活道理和道德价值观念，但主要任务是为了识字。当然，读《四书》是读书明理的过程，但同时也是识字或强化识字的过程。从这里也可以看出，识字、读书和明理三者虽然可以分开，但也常常是融合在一起的。
根据这个主线，天下的人大概可以分为四类：不识字的人、识字的人、读书人和明理的人。在《红楼梦》中，不识字的人是大量存在的，那些老奴、婆子、丫头们，像焦大、周瑞家的、袭人等都不识字；贾琏、贾珍、贾蓉、薛蟠这些人念过书，但算不得读书人，只能算是识字的人；如果不把读书限定在为科甲读书这个范围内，宝玉、黛玉、宝钗、湘云等这些人基本都可以算是读书人了；至于明理的人，如果专指读书明理，那在《红楼梦》中是很难找的。如果把“明理”延伸到对人生智慧的体悟，那么有一个人倒是可以算得上，那就是刘老老。刘老老真诚善良、恪守本分、“难得糊涂”，也是《红楼梦》中一个要紧的人物，只是她完全不识字、没读书而已。另外，还有两个厉害人物，那就是贾母和王熙凤，她们都是管家的高手，但她们却都读书有限或识字不多。
可见，同样是上学几年或十几年，有些人只是认得几个字罢了，完全缺乏知识的熏陶和书卷的气息，更别说“明理”了；有些人虽然知识丰富、文质彬彬，但缺乏应有的道德素养和对真理的认知。
贾母说，“读什么书，不过认几个字罢了。”这不像是在说她的那几个孙女，倒像是在说现在的很多的学生和所谓的读书人。