世界上最早出现的脊椎动物

在昆明东风巷一座僻静的大楼里，一条只有回形针大小、有尾有鳍的 小鱼正无声静卧--在经历5.3亿年的 时光之后，这条不起眼的小鱼已经成为永恒的 化石，被人们命名为“海口鱼”。它是这个 星球上最早的脊椎动物化石，它的发现，将 人类所知的脊椎动物产生时间向前推进了约5000万年。而它的发现地，就在昆明市西山区海口镇。

“一切都得从我当时的 考古研究说起。”在云南省地质科学研究所办公室里，73岁的教授级 高级工程师 罗惠麟讲起了12年前那个 举世震惊的发现--1997年8月的一天，正在研究澄江 古生物群的他像往常一样，与同事胡世学 等人在昆明市西山区海口镇耳材村进行发掘。忽然，一块鱼形 生物化石出现在他们的 眼前。

化石上的 生物，外观像 现今的 盲鳗纲，长约2.8厘米，高约6毫米，身体呈纺锤形，可分为 头部和躯干部 两部分， 表皮无 骨骼和 鳞片， 背部 纹理清晰，甚至连鳍都看得一清二楚。

但是，尽管对这一发现十分兴奋，罗惠麟等人在当时却并不敢肯定这就是 一条鱼，或者是别的一种脊椎动物。因为，他们发掘的页岩形成于5.3亿年之前的 寒武纪，而当时 世界上所发现最早的脊椎动物化石是形成于4.8亿年之前的，比这个鱼形生物化石的形成 年代足足晚了5000万年。

那么，这条鱼形生物究竟是什么呢?它能否成为 人类进化史上的又一 重大发现?回到研究基地之后，罗惠麟等人开始对鱼形生物化石的 成分进行研究。为了确保研究的 权威性和正确性，他们特地请来了北京和 英国 等地一些有名的 考古学家一起进行研究。大约8个月之后，他们终于得出结论，这就是一条鱼，一种确确实实的脊椎动物!

根据发现地，专家们将其命名为“海口鱼”。无独有偶，1998年12月，西北大学的专家们又在同一 地方，发现了一块同样 种类的 鱼化石。专家们将这块更为完整清晰的化石直接命名为“昆明鱼”。

1999年4月，在“早期脊椎动物起源及演化重大事件” 国际会议上，罗惠麟等 科学家向会议展示“海口鱼”和“昆明鱼”化石的照片时，引起全场轰动。参会专家们一致认为，这是迄今已知的 地球生命出现早期的最高等 动物化石，这一发现堪称寒武纪生命大爆发研究中最重大的关键性突破。在英国和 德国的著名 古生物学权威们看来，这两块鱼化石不仅把人类所知的脊椎动物产生时间向前推进了约5000万年，更证明了“鱼是所有脊椎动物包括人类的远古始祖”。

1999年11月4日，国际 学术界公认的权威 科学刊物《 自然》，以最高规格刊载了一篇划时代的 地球 生命科学论文--《华南早寒武纪脊椎动物》，介绍了“海口鱼”和“昆明鱼”。从此，这一被称为“20世纪国际古生物学界最重要的 科学成果之一，是地球早期 动物进化研究理论上的又一重大突破”的发现，得到正式确认并广为人知。