表字的由来与消失

表字，又 称字，是 古代的中国人在名字之外，为自己取的与 本名意义相关的 别名。现在一般已经很少有人使用了。

根据记载， 古时男子20岁时取字，女子许嫁时取字。如孔丘字 仲尼， 司马迁字子长， 李白字太白。

根据《 礼记·檀弓》上的 说法，在人成年后，需要受到社会的尊重， 同辈人只呼其名显得不恭，于是需要为自己取 一个字，用来在社会上与别人交往时使用，以示相互尊重。因此， 古人在成年以后，名字只供 长辈和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人来称呼的。

北齐的 颜之推认为， 人名是区别彼此，字则是体现 一个人的 德行的。大部分人的名与字在意义上都是有关联的。

字起源于 商朝，盛行于 周朝，后来形成了一种制度。直到近代仍然被许多知识界和文化界的人使用，如 胡适字适之，孙 文字载之，毛泽东字润之。现代则已经很 少人使用了，但中国人口现有十三亿， 同名同姓发生率过高，文化界现有意恢复表字制度。

有人认为，表字的式微和大陆的破四旧运动，及打压知识分子有关，认为“表字”是封建知识分子的象征，所有很 多人弃字不用。大约在五四新文化运动后，国人便开始屏弃字、号了。理由是它比较麻烦，而且它与 普罗大众有一定距离（之前多是识字读书之人用“字”，字一般由授业教师或着家族长者赐予），因而被 新青年当成封建 旧事物丢掉。另外有清一代，人们的“名”普遍从有秦汉古风的 单名变成双名，减少了重名的现象，字也在一定程度上失去它最初所拥有的辨识功能（过去，人们取名用单名，难免重名。而字一般可以区别－－－因为即使同姓同名，字（号）也未必相同，而人们在社会生活中，因为出于互相尊重的关系， 基本上是不直呼其名，而以字（号）作称呼）。因此“字（号）”也就渐渐淡出中国人的 人称 姓氏 指代系统了。
另外，还有破四旧，户制的问题。 那个时候很多人的 家谱都被烧了。
知识分子都被害。