朝代德运

按照 五德终始的 学说，《 史记封禅书第六》中说到：“秦始皇既并天下而帝，或曰：‘黄帝得土德，黄龙 地螾见。夏得木德，青龙止于郊， 草木畅茂。殷得金德，银自山溢。周得 火德，有赤乌之符。今秦变周， 水德 之时。昔秦文公出猎，获黑龙，此其水德之瑞。’于是秦更命河曰‘德水’，以冬十月为年首，色上黑，度以六为名，音上 大吕，事统上法”。但是这里确少了黄帝前的 炎帝，所以炎帝 获水德，黄帝获土德，夏 王朝获木德， 殷王朝获金德，周王朝获火德。这是第一个周期。那么在其后的周期里也应该有 朝代获水土木金火五德。
秦一统天下，有人向秦始皇进言，秦获水德，所以当时的 黄河改称德水。汉高帝刘邦获土德，故而汉初崇尚黄老之学。《史记封禅书第六》记载：汉文帝时“鲁人公孙臣上书曰：‘始秦得水德，今汉受之，推终始传，则汉当土德，土德之应黄龙见。宜改 正朔，易 服色，色上黄。’
王莽建立“新朝” 自以为是属木德。
刘秀光武中兴 认为汉朝所以能中兴是因为 汉属火德 火克木（王莽自以为是属木德）。 所以一改前汉 土德`， 定汉德为火德。
炎本来在汉语里就有 光辉 明亮的意思。 所以后代就将炎汉一词 当成对汉 帝国的敬称。