在过去,有四姓是所谓“通天谱”的,意思是普天之下,全世界只有一种家谱的。这四姓就是孔、孟、曾、颜,这四姓的祖先都分别追溯到孔丘、孟轲、曾参、颜回儒家四大圣贤,而这四家的家谱,所排的字辈——就是辈分命名所用的字——也完全是一样的,这四个通天谱的后裔,是不需要说“免贵”的姓氏,这一点知道的人不是很多。
我国最古老的姓氏,大多从“女”字旁 ,据记载,上古时期有八大姓,分别是:姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、姞,这些姓氏是无需说免贵的,因为她们自古以来就一直是姓,其他的姓都是子姓。在中国几千年的传统文化中,“姓氏文化”有着举足轻重的地位。有人认为姓氏只不过是人类个体在社会中的一个代号,姓什么根本是无关痛痒的事情。

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跟一个素未谋面的人交往时,别人一般这样问:您贵姓。出于谦虚以及对对方的尊敬,你也得回答免贵某某。回答免贵是谦虚的一种方式,不敢当的意思。在中国的两万多个姓氏中,有几类姓氏非常独特,他们在别人问到贵姓时,是不用说“免贵”的。
自唐宋始,门阀家族开始衰落,淡出历史舞台。一旦某个姓氏成为皇帝的姓氏,立即身价百倍,尊为国姓。唐宋至明朝,先后有李姓、赵姓、朱姓成为国姓,所以在这些国姓在本朝是无需说免贵了。但当这唐朝、宋朝、明朝改朝换代之后,也就不具备上面的这些特权了。