古人云：“一坟二宅三命”，风水历来被视为左右命运的枢钮，风水绝学秘密相传，真正风水秘术从不公开。何谓“风水”？从古至今给风水下定义者不化其数，但历史上给风水最早下定义的为晋你郭璞，在其名著《葬书》中有云：“葬者，乘生气也，气乘风则散，界水则止，古人聚之便不散，行之便有止，故谓之风水，风水之法，得水为上，藏风次之。”简而言之即为“藏风聚气”，清人范宜宾为《葬书》作注云：“无水则风到气散，有水则气止而风无，故风水二字为地学之最，而其中以得水之地为上等，以藏风之地为次等。”可见风水之术也即相地之术，核心即是人们对居住或埋藏环境进行的选择和处理，以达到人们趋吉避凶的目的，故此风水学又有阳宅和阴宅之分。
风水学是什么呢？实际上就是地球物理学、水文地质学、宇宙星体学、气象学、环境景观学、建筑学、生态学以及人体生命信息学等多种学科综合一体的一门自然科学。其宗旨是审慎周密地考察、了解自然环境，利用和改造自然，创造良好的居住环境，赢得最佳的天时地利与人和，达到天人合一的至善境界。
风水的本质是“气”，而“气”是生命之源，亦是生命之根本，风水中的“气”是周围环境中的各个物体在时间和空间上所占的“序”所决定的，而“序”的改变恰恰是辩证唯物主义中事物由量变到质变的一种方式之一（另一种方式是量的积累），环境的改变，物体（包括家俱、办公桌等）位置的变化就会引起“气”的改变，从而就会改变风水环境，所以风水学是环境学，更是生命学，是地道的科学，而绝非迷信。
“风水”只是名称，而非风和水。风水又称堪舆，或称卜宅、相宅、图宅、青乌、青囊、形法、地理、阴阳、山水之术。
所以单从“风水”二字去前行对风水的解释，或者从古籍中搜集一语录去解释是远远不够的。
要了解风水，则要进入其学术体系。深析它的渊源沿革。
最早的“卜宅之文”在商周之际或更早即已出现，见载中国最早文献如《尚书》、《诗经》等若干篇章。分析其宗旨，则可理解为审慎周密地考察自然环境，顺应自然，有节制地利用和改造自然，创造良好的居住环境而臻于天时、地利、人和诸吉咸备，达于天人合一的至善境界。
如何周密地考察自然环境（即择地）？顺应自然并不等于听天由命，那如何顺应自然，何为自然之理（分析天地之理）？如何利用和改造自然（风水中讲立向立局？如何得天时、地利、人和，使其达到天人合一？等等问题正是研究风水的重要课题。
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