寡人这个称号是在秦始皇之前的君主自称，春秋战国时期常用。而在其后皇帝一般都以朕自称。各代体制习惯虽各有不同，一般被封诸侯王者也可自称“寡人”。
⒈寡人，寡德之人。这个词的用法比“孤”复杂些。君王自称。春秋战国时，诸侯皆称寡人。《左传》：“请子奉之以主社稷，寡人虽死亦无悔焉。”《廉颇蔺相如列传》：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”《邹忌讽齐王纳谏》：“王曰：‘善。’乃下令：‘群臣吏民能面刺寡人之过者，受上赏。’”古代士大夫也有自称为“寡人” 的。《世说新语》：“晋王衍诸婿大会，郭家与衍婿裴遐谈，衍谓诸人曰：‘君辈勿为尔，将受困寡人女婿。’”
⒉古代诸侯夫人也有自称寡人的，《诗•邶风》： “先君之恩，以勖寡人。”这是卫庄公夫人庄姜自称。从汉至五代，也有此称。刘邦为汉王时，韩信为齐王时，隋炀帝为晋王时，后汉刘赟被迎立时，均自称寡人，惟汉时尚多见，汉以后较少见。
清代学者赵翼考察了历史上“寡人”的使用情况：春秋时期诸侯自称寡人，但楚王多自称“不谷”。而较弱的诸侯自称“孤”。
战国七雄虽自僭号称王，仍自称“寡人”，而不用周天子专用的自称“予一人”。
秦末汉初项羽所分封的诸王（如汉王刘邦）等，和刘邦所分封的诸王（如齐王韩信）都自称寡人，汉朝诸侯后多自称寡人。
东汉末年，群雄袁术、曹操、孙权、刘备等“南面称孤”。此时“孤”较为流行。而曹操称魏王，孙权为帝，仍然自称“孤”不称“寡人”。
北魏、北周、隋朝的诸侯王常自称为寡人，而枭雄如尔朱荣、高欢自称为孤。
自唐以后，少有自称寡人者。如唐朝诸侯军阀朱滔、王武俊、田悦、李纳联合对抗朝廷，各自称王，盟主朱滔自称孤，王武俊等人自称寡人。唐顺宗为太子时自称寡人。五代郭威未称帝前自称寡人。
孤王
释义：指中国古代帝王的自称。早在秦始皇统一中国前，中国处于群雄割掉的状态，大小有七个国家，称为战国七雄。而这此时，各个国家的领导都没有皇帝这一概念，他们都是一国的国王，国王就是最高的统治者，拥有至高无上的权利。而作为一个国家的国王，由于地位超人一等，且权利最大，等级制度很强，一般人都是不敢轻易和国王走近的。所以，此时的国王身边能亲近的人很少，仿佛自己是一个人，没有人能和他相比，才称孤，或孤王，或寡人。三国时期，东吴的孙权也称自己为孤。
朕
中国秦始皇时起专用作皇帝自称：“～为始皇帝”。
我国最早的一部解释词义的专著《尔雅·释诂》说：“朕，身也。”在先秦时代，“朕”是第一人称代词。意为我。不分尊卑贵贱，人人都可以自称“朕”。屈原《离骚》：“朕皇考曰伯庸。”据司马迁《史记·秦始皇本纪》记载：秦既灭六国，议君主称号，王绾、李斯等议：“天子自称曰‘朕’”。此后遂专为帝王自称
朕在先秦时期是第一人称所有格，即“我的”的意思，例如屈原离骚：“回朕车以复路兮”，秦朝以后专作皇帝自称，商、周天子却多自称予一人。
根据汉许慎说文解字，朕小篆“月”字旁原作“舟”字旁，指木造船的两块木板间隙。以其极为细小譬喻寡德以自谦，类似寡人之义。
在先秦时，诸侯国君主一般自称“孤”、“不谷”、“寡人”，随着秦朝建立，秦王政创立皇帝尊号，规定“朕”专作皇帝自称。这个称谓从此一直流传至辛亥革命中国帝制终结。
「朕」一般只能用作皇帝的自称。例如东汉末年，群雄争霸，割据局面出现，曹操虽然也是魏的君主（魏王），但汉献帝仍然在位（汉朝名存实亡），掌握朝廷大权的魏王曹操也只自称“孤”或“本王”，没有自称“朕”，因为他没有称帝；而毫无实权的汉献帝却可自称“朕”，因为汉献帝是皇帝。
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