唐宋时期，生活于长江南岸江州地区(今属江西省九江市)的义门陈氏作为聚族而居的家族典型曾声振大江南北。义门陈氏从一个小家庭逐渐繁衍成一个庞大而稳固的大家族，十数代聚居在一起，“室无私财，厨无异爨”，家崇孝悌，门尚敦睦，“义”风之浓超过了同时代的其他家族，受到从地方官员一直到最高统治者的各种旌表褒奖，成为倡导“忠、孝、节、义”的道德典范。

　　从现存资料来看，最早旌表义门陈氏的是唐僖宗。据同治版《九江府志》记载，陈氏第三任族长陈崇(880—907年主持族务)“置田园，为家法，戒子孙，择群从掌其事，建书堂教诲之。僖宗时尝诏旌其门”。《宋史·陈兢传》中也保存了唐僖宗旌表陈氏的材料。到南唐时，李昪在旌表陈氏的同时，还以“蠲其沿征科役”作为奖赏。此事见于《南唐书》《宋史》等多种史志文献。如《南唐书》载：义门陈氏“筑书楼，延四方学者。乡邻化其德，狱讼为之衰息。升元初，州以闻，诏复蠲徭役，表门闾”。

　　义门陈氏走向辉煌是在北宋时期，家族规模不断扩大，人口最多时达3900余人，田地族产广泛分布于全国数十州县。宋太宗和宋仁宗都对其进行过旌表。宋太宗据江南西路转运副使张齐贤的奏报：“陈氏积世义门，全家孝友”，特地给子蠲免杂役的优待。《玉海·轶事》、康熙版《庐山志》所载宋人杨艺的《御书楼记》还说宋太宗亲书“义居人”匾额赐给陈氏第十二任族长陈旭。《续资治通鉴长编》记载宋仁宗亦对陈氏进行旌表，授第十三任族长陈蕴为“本州助教”。

　　此后历代统治者对陈氏还采取了各种优待奖赏措施，而这个家族的发展壮大，也与官府的嘉奖和扶持分不开。陈家不仅享有蠲免徭役等经济上的特权，还直接受到官府的帮助，如淳化年间，“陈兢十四世同居，老幼千二百余口，常苦食不足。今岁贷官米二千石”。据《义门陈氏大成宗谱》卷首所记，唐僖宗曾御赐给陈氏对联一幅：“九重天上书声旧，千古人间义字香”;宋太宗赐的联语是：“三千余口文章第，五百年来孝义家”;宋真宗赐的联语是：“萃居三千口人间第一，合晏四百年天下无双”，等等。家谱记载的可信度需要进一步考证，但从以上事例不难看出唐宋统治者给予陈氏的特殊礼遇。

　　值得注意的是，唐宋时期的义门陈氏并未出现高官显宦，作为一个普通家族，为何受到历朝最高统治者如此关注和频繁的旌表呢?这就要从当时的社会背景和陈氏宗族自身特色来考察。查阅有关义门陈氏的各种史料，其道德行为确有诸多特别之处，在这个家族中，总能够找到统治者所倡行的“忠、孝、节、义”等各种道德范例，其中尤以崇“义”为核心。也许这就是历朝统治者旌表时以“义”来名状的主要原因。

　　陈氏提倡孝义立家，是当时聚族而居、倡导孝义的代表。他们很早就制定了家法，史载“崇以治家之道必从孝道始，乃撰家法垂示将来”(胡旦《义门记》)。陈氏严格按照礼制秩序和家法管理宗族事务：“宗族千余口，世守家法，孝谨不衰，闺门之内，肃于公府……上以远民义聚复能固廉节，为之赞叹。”(《宋史》卷四百五十六)这种孝义礼制在出现饥荒等非常时期表现得尤为突出，如“至道以来，仍岁饥旱，陈氏举宗啜粥，杂以藻菜，怡然相存，义之至也”。这种“义”还表现为诚实守信等美德上。据记载，北宋淳化元年，陈氏“常苦食不足”。为助其渡过难关，朝廷每岁贷粟三千石。到陈旭出任家长时，家族情况略有好转，便主动要求贷粟减半。由于当时收成不好，市场上粮价很贵，有人劝陈旭贷粟“全受而粜之，可邀善价”。他坚决不肯：“朝廷以旭家群从千口，轸其乏食，贷以公粟，岂可见利忘义，为罔上之事乎?”关于陈氏崇尚孝义、和睦有序在族谱和文人笔记中保留了许多带有传说性质的典故。比如“长幼七百口，不置仆妾，上下雍睦。凡巾栉椸架及男女授受通问婚葬，悉有规制。食必群坐广器，未成人者别为一席。犬百余只，一巨船共食，一犬不至，则群犬不食。”(文莹：《湘山野录》卷上)再如“宣陈兢入朝，赐一御鸽。兢持归，碎鸽，和酿酒，一旦合门三千余口共赏其味。使者复奏曰：‘陈氏一门咸知天恩加厚矣。’帝深赏之，曰：‘诚哉!义门也。’”(同治《九江府志》“杂类·轶事”)

　　陈氏家境并不殷实，甚至不时出现拮据困窘，这从朝廷“贷粟”及“举宗啜粥，杂以藻菜”可见一斑。但即使这样，他们仍然非常重视教育，尤其注重用礼制教化子弟，“居既睦矣，当礼乐以固之，诗书以文之”。具体做法便是建立书院学堂教育子弟：“堂庑数十间，聚书数千卷，田二十顷，以为游学之资。子弟之秀者，弱冠以上者，皆就学焉。”(徐锴：《陈氏书堂记》)陈氏开办的“宅西书屋”“东佳书院”在当时甚至是中国教育史上都有一定影响：“聚书延四方学者，伏腊皆资焉，江南名士皆肄业于其家”，“乡里率化，争讼稀少”(文莹：《湘山野录》卷上)

　　义门陈氏的发展演变轨迹与唐宋宗族文化的变迁有着不可忽视的联系。中国宗法时代最鲜明的社会结构特征是“家国同构”，作为结构性的社会组织，家族在维护基层社会秩序方面具有举足轻重的作用。唐宋时期是中国封建时代礼治秩序重建的重要时期，以义门陈氏为代表的孝义之家，正是封建统治者所期盼的理想社会的缩影，作为宗族典范的陈氏为历朝统治者所关注和重视也就势所必然了。通过对这些宗族的旌表褒奖来树立道德典范，传播忠孝伦理，教化百姓，进而有助于匡正社会风气，建立和谐稳定的社会秩序。明了这一点，我们就容易理解，为什么在陈氏分家以后五百多年的明朝嘉靖年间，官府还要查访“义门”遗址，表彰其事迹，此后义门陈氏作为一个宗族文化象征仍在历史变迁中发挥着影响。