拔河诞生于春秋战国，最早叫“牵钩”“钩强”，是军队里用来比赛较量的一种游戏，唐朝时改名“拔河”。唐玄宗时曾在清明节举行大规模的拔河比赛。从那时起，拔河成为清明习俗之一。每逢祭祀活动，都会出现大型拔河比赛，热闹非凡。

蹴鞠就是古代的足球。相传是黄帝发明，跟拔河一样，最早是用来训练士兵、提升士气的活动。到了唐代，蹴鞠开始在民间流行。由于不像马球那样需要准备马匹球杆等昂贵的装备，蹴鞠更受普通百姓欢迎，在宋代达到巅峰，成为清明时节人们最喜爱的一种游戏。

如果说拔河和蹴鞠是男性运动，那么荡秋千就更适合女性和孩童游玩。荡秋千起源于中国古代北方少数民族，后来传入中原地区，因其制作简单，容易学习，而深受人们喜爱。隋唐时民风开放，荡秋千就成为清明、端午等节日重要的民间活动。女子荡秋千更是唐代一道靓丽的风景线。

斗鸡最早出现于春秋时。到了唐代，上到皇帝下到百姓，举国上下斗鸡成风，都城长安和洛阳还会在每年的元宵节、清明节、上巳节、中秋节等重大节日举行规模盛大的斗鸡比赛，以示天下太平。

清明放风筝起源于一种古老的巫术——放风筝可以放走自己身上的晦气。因此每到清明，很多人都会在风筝上写上各种灾祸疾病，等风筝飞高时就剪断风筝线，让风筝随风飘逝，象征着这一年的疾病、秽气都被风筝带走。久而久之，放风筝就成了清明节男女老幼都喜爱的游戏。

扫墓是清明节最重要的习俗。每到清明，人们都会寒食禁火，在墓地坟前或是家中祠堂焚香叩拜、祭奠先人。这个传统流传至今，衍生出诸如网上祭拜等多种多样新型的祭扫方式。

射柳是古人练习射箭技巧的游戏，就是把鸽子塞进葫芦里，然后把葫芦挂在柳树上，张弓搭箭去射葫芦。鸽子受到惊吓就会从葫芦里飞出来，以鸽子飞的高度来判定胜负。清朝时，官府不许民间习武和拥有弓箭等武器，射柳才渐渐消失。

在与寒食节、上巳节等古老节日合流前，踏青才是正宗的清明节习俗。每年清明前后，春暖花开，万物复苏，人们都会离开家中郊游踏青，享受春光，散去猫了一整个冬天的萎靡之气。

我国自古就有清明前后植树的习俗。一方面是因为春天种树阳光好、雨水足、树苗容易成活，另一方面则是通过亲手植树来象征为新生活而努力。