作者：上海交通大学人文学院教授、中国神话学会副会长　高有鹏

　　在盘古神话中，我们看到了天地的开辟；在女娲神话中，我们看到了人类的诞生；在伏羲神话中，我们不仅看到了渔猎生产的起始，而且看到了文明的曙光；而在炎帝神农神话中，我们则看到人类赖以生存发展的重要基础——农耕。在更多的文献中，这种发展壮大被具体描绘为农业技术和农业工具的发明创造

　　创世神话中，炎帝、神农应该是两个神祇，但在后来的流传中逐渐合为一体。炎帝神农的神话时代，是伏羲神话时代之后渔猎文明向农耕文明过渡的一个重要转折期。其中，火神、太阳神、农神三位一体的神性融合，宣告着中国文明时代进入一个新阶段。

　　神性力量集团出现 寓意着国家的雏形

　　炎帝神农神话时代，第一次出现了庞大的神性力量集团。在某种意义上讲，它寓意国家的雏形。史书记载：“炎帝者，太阳也。”《左传·哀公九年》说：炎帝为火师。可见，当时国家雏形的徽帜，无疑就是太阳，或者称为太阳崇拜。

　　太阳崇拜自神话时代开端其实就已经存在。盘古神话中日月起源的阐释、女娲神话中的补天和伏羲神话中的“仰则观象于天”，都含有这种崇拜。但只有在炎帝神农时代，作为太阳神身份的炎帝才第一次将这一神职明朗化。这说明在农耕文明的发展中，太阳崇拜具有十分独特的意义。

　　炎帝成为创世神话中的太阳神，首先可见于炎帝神农氏出世的描述。《水经注》称，其母在游华阳时“感神而生炎帝”。《太平御览》中亦有相关记载。还有文献称：炎帝神农氏……火德王，故曰炎帝，以火名官……始尝百草，始有医药。又作五弦之瑟。教人日中为市，交易而退，各得其所。同时，还将炎帝神农的母亲描述为“有娲氏之女”。这里面就出现了女娲神话的内容。

　　《国语·晋语四》则说：“昔少典娶于有娇氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”《新书·益壤》中则提到了“黄帝者，炎帝之兄也”的说法。《新书·制不定》还进一步表示：“炎帝者，黄帝同父母弟也，各有天下半。黄帝行道，而炎帝不听，故战涿鹿之野，血流漂杵。”

　　炎帝的炎，就是火，暗示着告别茹毛饮血的愚昧时代，标志着一个新文明的到来。《论衡·祭意》说：“炎帝作火，死而为灶。”《左传·昭公十七年》记载，炎帝氏以火纪，故为火师而火名。显然，炎帝最初的神性面目是火神。

　　那么，他又如何具有农神的属性呢？《国语》　说得比较明白：“昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能植百谷百蔬。”烈山氏即炎帝。从许多上古族群的耕作历史可以看到，火在农业生产中具有非同寻常的作用。以此相推，炎帝在使用火的同时对开拓农业做出了巨大贡献，其道理不难理解。

　　在史籍文献的记载中，火神其实并不仅为炎帝一人。例如，有观点认为“回禄，火神也”，还有典籍称“吴回为祝融”。那么，祝融与炎帝有什么关系吗？有分析提出，祝融当为炎帝的后代。祝融是南方神祇，后来又被列为颛顼之后，这同样是神话融合的产物。其他还有“舜使益掌火”等说法，这都说明火在史前社会所具有的特殊意义。没有火的运用，农耕文明是不可能产生的。

　　梳理文献可以发现，上古火神系统中实际上融入了太阳神、炎帝、神农、烈山氏、祝融、阏伯与火官、灶神等一批神话人物。炎帝之火，代表了夏季之神的特殊身份。史书记载：“时为夏，夏之言大也。位在南方，其色赤，其音征。征，止也。阳度极也。其帝炎帝者，太阳也。其神祝融。祝融者，属续，其精为鸟，离为鸾。”各种神话传说的融合，都以信仰为基础。炎帝时代与神农时代融合的基础是农耕信仰，而农耕信仰的基础应该在于农时，故秩序和季节在神话传说中被安排为太阳、火以及保障生命的粮食和医药。这也是神话时代的普遍性解释和讲述方式。

　　“渔猎”过渡至“农耕” 告别茹毛饮血的蒙昧

　　炎帝神农开拓了农业，替代伏羲氏时代的渔猎生产方式，在古代文献典籍中记载的材料更多。《帝王世纪》等文献提到“炎帝居姜水以为姓”“人身牛首”，这一方面表明牛图腾的存在，另一方面说明牛在农耕文明中具有重要作用。

　　炎帝神农时代以农耕构成自己的基本特色。《太平御览》描述，炎帝神农氏始教天下耕种五谷而食之，以省杀生，尝味草木，宣药疗疾，救天伤之命，著《本草》四卷。神农之名也源自其“始教天下种谷”。《搜神记》记述“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭味所主。以播百谷。故天下号神农也”；还有文献记载“神农和药济人”。

　　神农时代被后人不断提及。例如，《庄子·盗跖》中称神农之世，民知其母，不知其父，耕而食；《管子·形势解》称“神农教耕生谷，以致民利”；《管子·轻重戊》称“九州之民乃知谷食，而天下化之”。由此可见，神农时代不仅改变了人们获取食物的生产方式，而且改变了人们的生存方式。某种程度上讲，它是自盘古、女娲至伏羲时代的一个总结、一次突破和飞跃，也是黄帝神话时代的必要铺垫。

　　炎帝也好，神农也好，作为农耕文明的开拓者，其神性的光辉被不断张扬，标志着中国神话迎来了又一个新的创造峰巅。

　　有文献说：“神农时，天雨粟，神农耕而种之。”《淮南子·修务训》记载，古者民茹草饮水，采树木之果，时多疾病毒伤之害。于是，神农乃教民播种五谷，尝百草之滋味、水泉之甘苦，令民知所辟就。《新语·道基》说：民人食肉、饮血、衣皮毛，至于神农，以为行虫走兽难以养民，乃求可食之物，尝百草之实，察酸苦之味。

　　《淮南子·主术训》更是称赞：“昔者神农之治天下也”“甘雨时降，五谷繁殖”。还有史书进一步称，神农理天下，欲雨则雨，五日为行雨，旬为谷雨，旬五日为时雨，万物咸利，故谓之神雨。

　　可见，炎帝神农的业绩在许多文献中都被描绘成了一座辉煌的里程碑。

　　在盘古神话中，我们看到了天地的开辟；在女娲神话中，我们看到了人类的诞生；在伏羲神话中，我们不仅看到了渔猎生产的起始，而且看到了文明的曙光；而在炎帝神农神话中，我们则看到人类赖以生存发展的重要基础——农耕。它不仅保障人类的健康发展，标志着告别茹毛饮血的蒙昧阶段，而且使人自身发展到了一个崭新的时代，即依靠努力不断发展壮大起来。在更多的文献中，这种发展壮大被具体描绘为农业技术和农业工具的发明创造。

　　例如，《论衡·感虚》　说：“神农之揉木为耒，教民耕耨，民始食谷，谷始播种，耕田以为土，凿地以为井。”《论衡·商虫》说：藏种之方……令禾不虫。还有传说描述，“神农时，民食谷，释米加烧石上而食之”“作陶冶斤斧，为耜锄耨，以垦草莽。然后五谷兴，以助果蓏实”“畴昔神农始作农功，正节气，审寒温，以为早晚之期，故立历日”。

　　《路史》称，神农甄四海，还教之桑麻，以为布帛。《绎史》说：“神农始立地形，甄度四海，远近山川，林薮所至，东西九十万里，南北八十三万里。”

　　总之，神农之神奇在于开辟了农耕时代，教会了人民生产生活。特别是，在工具的制作、种子的保存、历日的制定以及图画水道、甄度四海等一系列劳动创造中，显现出卓越的智慧和非凡的功勋。

　　创世神话中，农耕火神不独炎帝，或不仅有此神农，还有稷、叔均、柱等神话人物。《太平御览》说：“稷者，百谷之神也。”从《尚书》《国语》《孟子》《新语》《淮南子》《史记》《汉书》《越绝书》等典籍的记述来看，稷与神农在许多地方是一样的。其不同处在于，炎帝神农生于姜水，活动地点多在南方，而《史记》中明确提到“周后稷”；神农的遗迹分布点，有“谬水”“荆州”“淮阳”“长沙”或“茶陵”“上党羊头山”“河北昭德百谷岭”等处，而后稷“广利天下”，其遗迹分布点有“雍州武功城西南二十二里古邰国”“绛郡”和山西稷山等。

　　同时，《左传·昭公二十九年》　载：“有烈山氏之子曰柱，为稷。”《礼记·祭法》云：“厉山氏之有天下也，其子曰农，能殖百谷。”《山海经·海内经》说：“稷之孙曰叔均，是始作牛耕。”由此可见，不论神农、后稷是否有血缘关系，但在创世神话谱系中，二者大致是同时代的。他们之间的关联实质上包含着不同地域文化间的交流，尤其是神话的融合与渗透。从此，中国进入农耕文明时代。

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