“华夏”称呼有由来已久，古代的东西，那就离不开一些故事传说了，关于“华夏”的传说大体有两个。其一是炎帝和皇帝齐心协力联合打败了蚩尤，从此以后，中原各部落都尊黄帝为共主，炎黄等部落在黄帝的领导下融合成华夏民族。其二是我国第一个朝代夏朝，以大禹后代所代表的夏后族独领风骚，成为盛极一时的氏族部落。再加上夏后族以华山作为自己的活动中心，所以他们又被称为华夏族。
至今专家学者大致把众多观点分为两类。第一种观点认为华夏是民族的名称，认为我国古代以“夏”为族名，“华夏族定居在华山之周，夏水之旁，所以得名”。然后通过长期与一些其他民族不断融合，形成了一个多元民族，就是中华民族，先秦时期，称为华族或夏族。“华”指的是居住在华山，以玫瑰花为图腾的民族，“夏”指的是居住在长江中下游的夏族，夏族的的祖先为夏后氏，华夏民族由此而来。
第二种观点认为“华夏”不是民族的称呼，它仅仅是地域文化的概念。而这个派别中又有两个解释，其中一是古代有三个集团，分别为华夏、东夷和苗蛮，在激烈的竞争中黄帝最终的霸主地位，其他两个集团不得不俯首称臣，被迫纳入华夏的圈子里。第二种说法，远古时代是以文化的高低来定名的，所以文化高的周礼地区称为“夏”，相反文化低的地区称为东夷、南蛮、西戎、北狄，后来华夏不断融合壮大，华夏渐渐就成为中华文明的代称了。
