一般定义

马克思说的是形而下的爱情是仅建立在物质和情感上的爱情。弗洛姆《爱的艺术》说的是泛爱，就是广义上的爱。曹菁《爱情信仰论》说的是爱情情感加上爱情关系（产生于情感又超越情感的爱情关系）。根据荣格的原型理论，男人的潜意识中有且仅有一个女性性格——阿尼玛，她同时也是男人心目中女人的形象。当男人对女人有一见钟情的感觉时，他可能是将他心目中阿尼玛的形象投射在这个女人身上。而女人潜意识中可有多个男性性格——阿尼玛斯。此外，爱情关系也存在于同性或多个人之间，而不仅限于两个男女之间。

在文学作品中，以及心理学家、哲学家、生物化学家和其他职业的专家的著作中，我们都可以找到关于爱情定义的争论。爱情是相对的，但是被普遍认同的是，爱情是在人际关系中对某个个人产生的一种特殊而极为重要的感情。

在浪漫爱情的初始阶段，人们往往更重视情绪，尤其是爱、亲密、同情、赞赏和亲和等，而不是身体上的亲密。

在一种爱情关系已建立之后，可以通过一种盛大的仪式如婚姻来完成对亲密关系的确认和释放。这是一种精神上的，然而后果自负的关系。

在一些文化中，基于安排和习俗的包办婚姻和订婚可能会和爱情发生冲突。然而，包办婚姻中的伴侣间同样可能存在着强烈的爱情。

科学模型

  《吻》，古斯塔夫·克林姆所画

生理学上，爱是有性繁殖动物的意欲表现，就如饥饿或口渴。心理学上爱是社交与文化的表现。其两者皆有可能是正确的，爱肯定是受到荷尔蒙（如催产素）与外激素影响而产生的表现，但同时人们对爱的想法与行为亦受到其对爱的信念影响。

吸引与依附

  由天鹅组成的爱心，很多人视这为两人相爱的象征

生物学观点普遍认为爱有两种主要意欲，性魅力与依附。

2006年2月，该期的国家地理杂志的封面文章《爱：化学反应》讨论了爱与化学反应的关系。其作者史雷特解释了部分关于此领域的研究，部分重点为：

化学触发反应可以表示为热烈的爱，长期的依附的爱则要双方互相参与而非只是单人参与。

沉醉在爱河时的血清素效应（serotonin effects）拥有与强迫观念-强迫行为症相似的化学表现（这解释了为何沉醉在爱河的人无法想到其他人）。因此亦有人主张若患有强迫观念-强迫行为症的精神病人服食血清素再回收抑制剂或其他抗抑郁药，其堕入爱河的能力会被阻碍。举例：

当刚开始时期的热爱消失后，便会转为长期依附的爱，这是因为催产素等化学物的影响。按摩与可以帮助触发催产素的作用。

爱情的理论

友爱与热爱

传统心理学的观点认为爱情是由友爱与热爱组成。热爱是强烈的渴望，通常陪随着生理激起（呼吸急促、心跳加速，如堕入爱河）。友爱是由紧密的行为而引起的爱慕与感觉，但不陪随着生理激起（如君子之交）。

爱情三角论

1986年，心理学家史登堡在《心理学评论》里发表了其著名的“爱情三角论”，对爱情作出几何学的假设。根据爱情三角论，爱情由三部分组成：

“亲密”——包括了紧密感、联络感与约束感。

“激情”——包括了驱使人恋爱、互相吸引与进行的动力。

“承诺”——包括了短期的爱恋与长期的爱的维系。

对其他人的爱的程度主要是看这些组成部件的绝对强度；而对别人的爱的种类则是看这些组成部件的相对强度。这三个组成部件可当为三角形，互相影响，使得爱出现很多不同类别。三角形的大小代爱的程度，越大代表越爱对方。而三角形的形状则代表爱的种类，普遍分为“激情阶段”（三角形倾向右方）、“亲密阶段”（正常三角形）、“承诺阶段”（三角形倾向左方）。这三个元素可以构出七种不同的爱的组合：

此表格来源于Psychological Review Vol. 93, No.2, 123 Table 2。原文中有nonlove(没有爱情) 亲密、激情、承诺皆无，在此表中省略。

爱情的风格

苏珊与克莱德根据李约翰的理论开发了爱的态度指标，将男女之间的爱情关系分为六个基本类别：

情欲之爱——基于对方的外表而产生的热爱。

游戏之爱——爱就如游戏，充满乐趣，通常不重视承诺而着重征服对方。

友谊之爱——缓慢发展的重情义的爱，基于双方互相尊重与友善。

现实之爱——倾向选取可以帮助自己的朋友，使双方皆可由此得益。

依附之爱——重情绪的爱，不稳定，是由浪漫之爱衰退而成，充满妒忌与争执。

利他之爱——完全无私的爱，可不惜伤害自己或舍弃任何东西。重视神交。现代多半喜欢称呼这种爱为“真爱”。

两位汉迪斯认为异性恋男人会渐渐趋向游戏之爱与依附之爱，反之异性恋女人则会渐渐趋向友谊之爱与现实之爱。两者之间的关系若是具有相类的爱可维持得更为长久。

爱情的阶段

费雪提议爱情有三种主要的状态：情欲、吸引、依附。爱通常会由情欲状态开始，主要着重激情而忽略其他元素。此阶段最基本的推动力是基本性本能、如外表、气味与其他相似的因素是选取伙伴的主要因素。然而随着时间的流逝，其他元素可能会增多而激情则减少，但这却是每个人皆不同。在吸引阶段，人们会将注意力集中在其对对方的影响上，而此时忠诚最为重要。

与此相似，当一个人长时间被爱，其将会与其伙伴发展出依附的关系。一段时间后，激情消失，爱会由热爱转向友爱，或由浪漫之爱转向好感。

爱情的文化

  《神圣的爱对比肉体的爱》，由巴里欧列所绘

爱情的神话与神学观点

很多文化将爱情神格化，通常以男与女的形态显现，这里列出不同神话里的爱神：

安妮（Áine）——爱尔兰神话里象征生育与激情之女神

阿莫尔（Amor）或丘比特（Cupid）——罗马神话里象征激情之神。

安利（Aonghus）或Aengus— 爱尔兰神话里象征美丽、年轻与肉欲之爱的神

爱芙罗黛蒂（Aphrodite）——希腊神话里象征美丽与激情的女神

阿斯塔特（Astarte）——迦南神话里象征爱的女神

厄洛斯（Eros）——希腊神话里象征激情之神

弗雷娅（Freya）——挪威神话里爱与春天女神

依楠娜（Inanna）——苏美神话里象征爱与战争的女神

伊丝塔（Ishtar）——巴比伦神话里象征爱与战争的女神

伽摩（Kama）——印度教神话里的象征肉欲的神。

拉提（Rati）——印度教神话里象征激情的女神

维纳斯（Venus）——罗马神话里象征美丽与激情的女神

花神（Xochipilli）——阿兹提克神话里的神

安忒亚（Antheia）——克里特神话里象征爱、花朵、园林与沼泽的神。

即使在一神教里，神亦是爱的象征，此外，亦经常有如天使或相似的东西象征爱：

汉尼尔（Haniel）——维纳斯所派的天使，亦是厄洛斯所派的天使。

拉斐尔（Raphael）——在犹太教-基督教神学里是纯爱的天使。

弥尔（Mihr）——波斯神话里的爱的天使。

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